法國(guó)政府不久前進(jìn)行了繼承法改革（reforme des successions），這一牽動(dòng)千家萬戶的重大法律，于拿破侖一世皇帝時(shí)代制訂，自1804年以來基本沒有過變化。經(jīng)過長(zhǎng)期醞釀，法國(guó)政府于今年6月23日通過了相關(guān)法令（loi du 23 juin 2006），改革后的繼承法即將于2007年1月1日正式生效。
    新繼承法改革考慮了200多年以來法國(guó)社會(huì)經(jīng)歷的變遷，家庭結(jié)構(gòu)、生活伴侶身分等各種因素里出現(xiàn)的變化，本著方便民眾、簡(jiǎn)化手續(xù)和講求實(shí)效等原則，作出了一系列改動(dòng)。新法改革的主要措施是側(cè)重保護(hù)孫輩、優(yōu)惠家中殘障成員，鼓勵(lì)貫徹公平分享原則和擴(kuò)大受益者范圍等。自2007年1月1日起，家庭繼承規(guī)程中將會(huì)出現(xiàn)不少變化，以下我們?yōu)樽x者作一簡(jiǎn)要介紹。
    改變繼承權(quán)有效期
    提高起動(dòng)效率
    未改革的繼承法中規(guī)定，有繼承權(quán)的子女及相關(guān)者，決定接受或放棄繼承遺產(chǎn)權(quán)的有效時(shí)段為30年。新法將其縮短為10年；當(dāng)事者到期未表態(tài)或拒絕表態(tài)，即以放棄論。為了盡快起動(dòng)繼承進(jìn)程（l‘ouverture de la succession），新法賦予其他有權(quán)者，例如國(guó)家行政和死亡者生前的債主，在死者亡故4個(gè)月以后，催促開始運(yùn)作的權(quán)利。
    親人亡故，家中成員在一段時(shí)間內(nèi)可能因感情痛苦或忙碌喪事而無暇顧及繼承。另一個(gè)不能很快進(jìn)入繼承程序的原因是，繼承法規(guī)定，死者身后事務(wù)如何處理，全體繼承者的意見必須全都統(tǒng)一后才能起動(dòng)。因而，只要有一個(gè)成員不表態(tài)，或同其他親戚有矛盾，拒絕參加會(huì)商，達(dá)不成一致，全家的事便要擱淺，整個(gè)過程也就被拖延下來，無法開始處理繼承事項(xiàng)。
    改革后的新法規(guī)定，只需要占2/3大多數(shù)的繼承人統(tǒng)一了意見，繼承事務(wù)便可開始，并執(zhí)行償還行政部門及亡故人債主債務(wù)的工作。為了提高工作效率，一名繼承人，或與當(dāng)事者家庭無關(guān)的其他人，都有權(quán)被委任來負(fù)責(zé)處理亡者家庭的喪葬等具體事務(wù)，以及與繼承和管理產(chǎn)業(yè)有關(guān)的事項(xiàng)。新法中尤其包括了強(qiáng)制性條文：如果有的繼承者不簽或沒有簽署文件，有關(guān)部門將給他（她）發(fā)出催促書（une mise en demeure），要求其執(zhí)行，本人如果不可能參加，則要及時(shí)委托人作代表。3個(gè)月之后如果仍不給回音，將由法庭指定代表者。
    實(shí)事求是
    照顧實(shí)際情況辦事
    在繼承法改革前，家中如果突遭不測(cè)有人亡故，只有同意接受遺產(chǎn)繼承者才有權(quán)主持喪事等日常事務(wù)，管理和維持例如家庭企業(yè)的工作。因而，在繼承的具體細(xì)節(jié)尚未落實(shí)，各繼承人沒有表態(tài)是否愿意繼承的情況下，往往會(huì)出現(xiàn)一段群龍無首的混亂時(shí)期。根據(jù)新法規(guī)定，主持喪事等日常事務(wù)管理人可以由尚未決定是否同意繼承者擔(dān)任，大大便利了組織工作。
    在某些情況下，高額的繼承稅會(huì)給繼承者帶來極大壓力。老繼承法并規(guī)定，一旦作出同意（或放棄）繼承權(quán)決定，當(dāng)事人不得再收回，不得撤銷。新法在這方面采取了保護(hù)繼承人的靈活條文。如果當(dāng)事者在作出接受繼承決定之時(shí)，不知道死者生前還有一筆債務(wù)，可以申請(qǐng)免除償還。
    擴(kuò)大繼承受益者范圍
    由于200年以來人均壽命普遍延長(zhǎng)，繼承父母遺產(chǎn)或后者愿意贈(zèng)予（donation）時(shí)，子女本人常常已年過五旬。現(xiàn)行法律只允許贈(zèng)予者在有生之年將產(chǎn)業(yè)贈(zèng)給子女。改革后的繼承法擴(kuò)大了受益人范圍，其名稱為分享贈(zèng)予（donation-partage）：有權(quán)接受者除本人子女，還可包括其他婚姻所生子女及個(gè)人的兄妹。新法特別加進(jìn)的一條是，生前立即可以立“隔代傳承遺囑”（le testament transgenerationnel），即在本人子女同意放棄繼承權(quán)的前提下，將他們本有權(quán)繼承的部分或者全部遺產(chǎn)直接傳給孫輩。這樣做的結(jié)果是省下了一筆稅，免得兒輩、孫輩從父母親手里繼承時(shí)都必須繳納一次稅。
    例證：65歲的米歇爾新近可以從高齡父親那里繼承到50萬歐元，他的孩子尚未自力，米歇爾于是決定讓他們直接繼承祖父的這50萬歐元。他通知公證人，告知對(duì)方自己決定放棄繼承權(quán)。米歇爾的兩個(gè)孩子于是不必繳納贈(zèng)予稅，每人各獲得25萬歐元。從繼承稅上算，原來兩代人應(yīng)該繳納12余萬，現(xiàn)在只需要繳8萬多。
    優(yōu)惠
    殘障或有困難的家庭成員
    新法鼓勵(lì)家庭成員間發(fā)揚(yáng)團(tuán)結(jié)精神，允許繼承者將屬于自己的部分或是全部份額轉(zhuǎn)給有殘障的或有困難的兄弟姊妹，或與家庭成員并不存在親屬關(guān)系，也不具有繼承資格但被選中的某個(gè)個(gè)人。這類轉(zhuǎn)贈(zèng)必須有書面遺囑寫明受益者姓名，并由2名公證人在場(chǎng)，執(zhí)行《繼承條約》（pacte successoral）方能生效。這條新規(guī)定同時(shí)還便利了一些家庭企業(yè)的“接班”，可以很方便地選擇家庭成員中最擅長(zhǎng)管理工作的一個(gè)人接手，完成具體交接。
    增加了
    保護(hù)夫妻利益的條文
    共同生活的夫妻，一旦一方去世，另一方的利益是否能獲得保障？這是最新改革中特別考慮的一個(gè)重點(diǎn)。夫妻雙方結(jié)婚登記時(shí)，需要選擇財(cái)產(chǎn)歸屬方式，可以選“雙方各保存?zhèn)€人財(cái)產(chǎn)”（regime de separation de bien）或是“財(cái)產(chǎn)共有制”（regime de la communaute universelle）的方式。但是，如不及時(shí)考慮，事前未采取措施，到年事已高，一方去世，共同財(cái)產(chǎn)的歸屬處理就會(huì)有決然不同的結(jié)果。未亡人有可能在老伴過世之時(shí)，立即失去住房居住權(quán)……
    改革過的繼承法在許多方面為未亡人采取了保護(hù)措施：允許生前贈(zèng)予（donation）、贈(zèng)予對(duì)方（直至去世）的用益權(quán)（leguer l‘usufruit）或是給予對(duì)方“虛有權(quán)擁有者”身份（nu-propriete）。與此同時(shí)，允許他們以改變制度（regime）方式取得合理權(quán)益的手續(xù)也得到大大簡(jiǎn)化。
    例證：菲利浦和伊莎貝拉當(dāng)年結(jié)婚登記時(shí)，選擇的是夫妻雙方各保存?zhèn)€人財(cái)產(chǎn)的方式。二人育有2個(gè)已成年子女，共同財(cái)產(chǎn)有50萬歐元。為了保證一方的離去不影響另一方的住房利益，他們決定改用“財(cái)產(chǎn)共有制”。老的繼承法規(guī)定，若申請(qǐng)改變，必須通過公證人，重新開具一份新的結(jié)婚證書（acte de mariage），然后經(jīng)過法院核準(zhǔn)存檔。具體而言，菲利浦和伊莎貝拉要為這一改變付出3000歐元，同時(shí)等待8個(gè)月，新的文件才能生效。
    改革后的繼承法對(duì)此作出簡(jiǎn)化：他們?nèi)孕枞デ笾晃还C人，但只要申請(qǐng)開具“財(cái)產(chǎn)共有制”證書，幾個(gè)小時(shí)即可完成，費(fèi)用為300歐元。獲得這份證書后，他們應(yīng)該以掛號(hào)郵件方式，通知自己的2個(gè)孩子，對(duì)方在3個(gè)月期限內(nèi)如果沒有提出異議，父母的改變文件即自動(dòng)生效。
    未亡人的權(quán)益
    獲得充分保證
    新法給予未亡人唯一繼承者的資格（過去只是與子女同等的繼承者之一，排名在后），繼續(xù)可以享用住所；條件是二人沒有離婚。
    在保障未亡人權(quán)益的同時(shí)，新法更貼近實(shí)際。一些夫妻出于保護(hù)配偶考慮，在遺囑中將自己全部財(cái)產(chǎn)統(tǒng)統(tǒng)贈(zèng)予對(duì)方，但有些孤老人的實(shí)際需要不多，接受了故世老伴的贈(zèng)予，自己無力管理，反倒變成負(fù)擔(dān)。
    改革后的繼承法允許當(dāng)事人接受部分遺產(chǎn)，將其余部分轉(zhuǎn)贈(zèng)給子女；而過去的做法是要么全數(shù)接受下來，要不徹底不接受；給現(xiàn)實(shí)管理造成困難。