在競爭力越來越依賴知識創(chuàng)造能力的國際大背景下，拉丁美洲的國家正面臨著社會 和經濟發(fā)展的新挑戰(zhàn)。研究型大學應該在這一進程中發(fā)揮關鍵作用。但不幸的是，該地區(qū)只有智利天主教大學（Pontificia Universidad Catｏlica de Chile）在國際上獲得一定的認可。天主教大學1888年建于智利圣地亞哥，目前它正在為實現2038年（建校150周年時）建成世界一流大學的目標而努力奮斗。
         天主教大學的長期目標有多大的現實性？天主教大學的一個主要特征是質量和創(chuàng)新文化能夠促進組織結構和教學課程不斷改革。天主教大學還在許多領域有突出的表現。例如，天主教大學在《泰晤士報高等教育增刊》2005年的世界人文和藝術學科排名中位居第48名。在科學、技術和研究生教育領域正在出現振奮人心的進 步。在追求卓越的過程中，天主教大學沒有采取其他新的戰(zhàn)略，只是在學術發(fā)展的傳統(tǒng)領域做到盡可能優(yōu)秀，包括招聘最優(yōu)秀的教師、吸引頂尖的學生、提高教育質量、促進科學研究、建立與工業(yè)界的聯(lián)系以及努力增加經費并使經費來源多樣化。
         教師和學生
         在過去的20年，天主教大學對師資隊伍的發(fā)展進行了重點投資，將大部分年輕教師都派送到美國和歐洲的頂尖大學去攻讀研究生學位。就醫(yī)學院而言，這一政策所帶來的結果是，90%的教師獲得了海外研究生學位或在海外接受了博士教育。盡管從該地區(qū)的標準來看，這一比例很不錯，但還有很大的提高空間。除質量外，天 主教大學面臨的主要挑戰(zhàn)是需要增加一倍的全職教師，目前有1,066人。因為天主教大學在許多學科都缺少教師，且教師們目前的工作量不利于科研成果的產出，這項任務需要投入大量資金和巨大精力。
        天主教大學在吸引頂尖學生方面非常成功。今年，55%在全國大學入學考試中獲得最高分的高中畢業(yè)生被天主教大學錄取。在一個擁有63所公立和私立大學的國家，這是一個令人震驚的成績，高水平的教師和學生是學?，F在和未來發(fā)展的寶貴財富。在這一理念的指導下，天主教大學只接受那些成績在班級前30% 的外國交換學生。去年，有1,000名來自美國和歐洲大學的本科生滿足這一條件，在天主教大學進行了兩學期的學習。
         一項新的教育方式
         天主教大學正在進行重要的課程改革，旨在為學生提供更加靈活、綜合、有用的教育經歷。課程改革包括：新的通識教育課程、強制性的英語學習課程、西班牙語寫作課程以及社區(qū)服務學習機會。學校還提供廣泛的課外活動供學生選擇，包括教會活動、社區(qū)事務、體育和藝術。此外，學校培訓教師們掌握創(chuàng)新的教學法，并且正 在建設提供先進的信息技術教育工具的教學中心。
         為了對各教學專業(yè)的質量進行檢測，天主教大學聘請了美國和英國的質量認證組織對其本科教育進行評估。到目前為止，新聞、建筑、醫(yī)學和工程學院已成功地通過評估。
         加強科研創(chuàng)新能力
         智利政府提高對基礎科學研究投入的同時，正在努力推動大學和工業(yè)界聯(lián)合開展研究項目。這一充滿希望的新環(huán)境對天主教大學是非常有利的，讓學校能夠獲得額外的經費雇傭具有科研潛力的新教師、改善實驗室和其他設施的設備。
         捐贈收益和經費
         智利的經濟近20年來一直都在健康發(fā)展成為該地區(qū)唯一一個社會和經濟不斷發(fā)展的國家。而且智利未來的發(fā)展前景良好。大學將大大地受益于經濟的健康穩(wěn)定發(fā)展。由于收取學費、政府資助的增加和政府提供競爭性經費能力的大幅度提高，天主教大學的經費在不到10年的時間里增加了1倍。
         與美國私立研究型大學相比，天主教大學獲得的捐贈數額仍然很少。學校目前擁有2億美元的捐贈，包括大學擁有并投入使用的電視網絡設備。學校應該大量增加捐贈，以便獲得大量額外的收益。目前，為了增加投資收益，學校的許多資產，其中絕大部分是沒有產出的固定資產，正被用來重新投資。
         結論
         將拉丁美洲地區(qū)的一所研究型大學建成世界一流大學是一個充滿挑戰(zhàn)但非常吸引人的任務。不管最終結果如何，天主教大學的世界一流大學建設就處在這一最好的發(fā)展環(huán)境中。