中國改革開放以來，出國留學(xué)成為一股時代潮流。東南亞地區(qū)的中國人留學(xué)潮出現(xiàn)相對較晚，主要發(fā)生在20世紀(jì)90年代以后。從2006年開始，選擇到東南亞國家留學(xué)的人數(shù)開始呈上升趨勢。中國教育部門的數(shù)據(jù)顯示，中國在東盟留學(xué)生人數(shù)近9萬，而這個數(shù)字還在不斷上升中。
    據(jù)不完全統(tǒng)計，平均每年約有250名中國留學(xué)生就讀于菲律賓的大學(xué)，且逐年成20%到30%的上升趨勢。目前，留學(xué)泰國的中國學(xué)生有9000多人，中國已成為泰國最大的留學(xué)生源國，2010年馬來西亞共有10214名中國留學(xué)生，中國留學(xué)生人數(shù)在馬來西亞外國留學(xué)生排行榜上名列第二。而印度尼西亞、緬甸、老撾、文萊等國也分別有一定數(shù)量的中國留學(xué)生，且數(shù)量呈快速增長之勢。
    東南亞的教育體制有諸多優(yōu)勢，主要體現(xiàn)在教育體制的多樣性與國際性等。
    在東南亞各國，私立高等教育快速擴(kuò)張，同時傳統(tǒng)大學(xué)與研究性大學(xué)的資助方也呈多樣化，如營利企業(yè)、非營利組織和宗教團(tuán)體。
    國際性主要表現(xiàn)為當(dāng)?shù)卦盒Ｖ腥瞬诺膰H性流動。馬來西亞首創(chuàng)的“雙聯(lián)課程”是一種與國外院校合作辦學(xué)的教育模式。其合作方式主要有3＋0外國大學(xué)學(xué)士學(xué)位課程、學(xué)分轉(zhuǎn)移課程等。在“雙聯(lián)課程”模式下，馬來西亞學(xué)校提供的學(xué)位范圍很廣，從英國、美國、新西蘭、澳大利亞、加拿大各國學(xué)位到國內(nèi)學(xué)位課程都可供選擇。
    與歐美國家相比，留學(xué)東南亞有許多優(yōu)勢。相對低廉的留學(xué)費用是近年來中國人選擇東南亞國家最主要的原因。例如，留學(xué)泰國攻讀本科，每年學(xué)費在2.5萬元人民幣左右，碩士每年學(xué)費在4萬—6萬元人民幣，博士每年學(xué)費4萬元人民幣左右，學(xué)生每年生活費一般在1.5萬—2萬元人民幣，一年的全部花費在6萬元人民幣以下。
    入學(xué)條件相對寬松、學(xué)生較容易適應(yīng)。東南亞絕大部分學(xué)校都用英文作為教學(xué)語言，但很多人都會說華語。這使學(xué)生去東南亞留學(xué)不會像去歐美國家那樣產(chǎn)生巨大的文化和語言上的沖擊。
    在政府的支持下，東南亞國家簽證的審批程序比其它國家都要簡單、快捷。