從今年常春藤八所大學(xué)的錄取結(jié)果統(tǒng)計(jì)來(lái)看，今年錄取率最低的是哈佛大學(xué)，只有6.17%，最高的是康奈爾大學(xué)，高達(dá)17.95%，錄取率越低，說(shuō)明競(jìng)爭(zhēng)越激烈。從總體趨勢(shì)上看，最近這四年常春藤名校的錄取率不斷下滑，由于各校的錄取人數(shù)每年大致相同，比如哈佛大學(xué)2012級(jí)、2013級(jí)各錄取2175名，2014級(jí)錄取2205名，2015級(jí)錄取2158名，所以考入名校的競(jìng)爭(zhēng)一年比一年激烈。
    今年有幸被哈佛大學(xué)錄取的新生，不但可以6.17%的最低錄取率傲視其他常春藤名校，更比鄰校麻省理工學(xué)院（MIT）的9.58%錄取率低了三個(gè)以上的百分點(diǎn)，哈佛、MIT這對(duì)同在劍橋河畔的歡喜冤家，在新生錄取率方面哈佛勝了一頭。
    每到哈佛大學(xué)放榜日，中國(guó)傳媒常常會(huì)報(bào)道中國(guó)高中生被哈佛錄取的消息，報(bào)道大多會(huì)冠以“某某學(xué)生以優(yōu)異成績(jī)考取哈佛并獲全額獎(jiǎng)學(xué)金”這樣的標(biāo)題，似乎這些學(xué)生考取哈佛還不夠吸引人，一定要加上“獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金”才顯得更特別。那么，獲得哈佛大學(xué)全額獎(jiǎng)學(xué)金的真實(shí)情況究竟如何呢？這個(gè)問(wèn)題其實(shí)牽涉到美國(guó)大學(xué)的獎(jiǎng)助學(xué)金制度。
    大致說(shuō)來(lái)，美國(guó)的公立大學(xué)（主要是州立大學(xué)）在向外國(guó)留學(xué)生收費(fèi)時(shí)，是按照外州學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)收費(fèi)的。以馬里蘭大學(xué)為例，今年馬大向本州學(xué)生收取的本科生學(xué)雜費(fèi)是8414美元，向外州學(xué)生收取的則為24830美元；也就是說(shuō)外州學(xué)生與本州學(xué)生上的是一樣的大學(xué)，但外州學(xué)生交的學(xué)雜費(fèi)幾乎是本州學(xué)生的三倍；如果外國(guó)學(xué)生要到馬大留學(xué)，就要繳納與外州學(xué)生一樣的學(xué)費(fèi)。不過(guò)也有一些例外，有些公立大學(xué)為了吸引外國(guó)留學(xué)生前來(lái)讀書，按本州學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)收費(fèi)，例如北達(dá)科他州在2009年就采取了此一措施。
    對(duì)于私立大學(xué)來(lái)說(shuō)，不存在本州外州學(xué)生收費(fèi)不同的情況，但私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)往往比公立大學(xué)高不少；尤其是名牌私立大學(xué)，學(xué)雜費(fèi)一年四、五萬(wàn)并不稀奇。2010年有43所私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)超過(guò)四萬(wàn)美元一年。據(jù)《哈佛雜志》（Harvard Magazine）報(bào)道，2010至2011學(xué)年，哈佛的學(xué)雜費(fèi)為50724美元，比上一年上漲3.8%，突破五萬(wàn)美元大關(guān)；而耶魯、普林斯頓、斯坦福等的學(xué)雜費(fèi)也都在五萬(wàn)美元左右，這些費(fèi)用還不包括住宿以及其他生活開銷。可以說(shuō)，每年四、五萬(wàn)美元的學(xué)雜費(fèi)對(duì)于學(xué)生以及學(xué)生家庭來(lái)說(shuō)，的確是很大的負(fù)擔(dān)。但不少私立大學(xué)，尤其是名牌私立大學(xué)為了確保被錄取的學(xué)生能夠負(fù)擔(dān)得起高昂的學(xué)費(fèi)，大大提高獎(jiǎng)學(xué)金的數(shù)量，為學(xué)生分憂解難。
    現(xiàn)在回到哈佛獎(jiǎng)學(xué)金的話題，以此為例 看看名牌大學(xué)是如何幫助經(jīng)濟(jì)上有困難的學(xué)生的。據(jù)《哈佛雜志》的報(bào)道，2010年至2011年度哈佛獎(jiǎng)學(xué)金總數(shù)高達(dá)1.58億美元，比上一年提高了9%，獎(jiǎng)學(xué)金的增加速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于學(xué)費(fèi)上漲速度。根據(jù)哈佛學(xué)生財(cái)務(wù)資助辦公室的介紹，今年有60%的學(xué)生得到獎(jiǎng)學(xué)金資助。根據(jù)哈佛的政策，是否能夠獲得獎(jiǎng)學(xué)金的主要根據(jù)是學(xué)生家庭的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)能力，與學(xué)生學(xué)業(yè)優(yōu)異與否完全沒有關(guān)系；從哈佛的角度看，能夠被錄取的學(xué)生全部都是拔尖生，所以獎(jiǎng)學(xué)金的主要目的，就是要保證所有被錄取的拔尖生，尤其是家庭經(jīng)濟(jì)有困難的學(xué)生前來(lái)上學(xué)，包括外國(guó)學(xué)生。
    2004年時(shí)前哈佛大學(xué)校長(zhǎng)薩默斯宣布新的獎(jiǎng)學(xué)金政策，家庭年收入在4萬(wàn)美元以下的家庭，子女如果考上哈佛，可以獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金，不必付一分錢的學(xué)雜費(fèi)，這個(gè)政策可以被稱為“零學(xué)費(fèi)政策”；2006年時(shí)，家庭年收入的標(biāo)準(zhǔn)提高到6萬(wàn)美元。在這一獎(jiǎng)學(xué)金政策下，2014級(jí)有四分之一的學(xué)生得到全額獎(jiǎng)學(xué)金，也就是說(shuō)，在2014級(jí)的學(xué)生中，家庭年收入在6萬(wàn)美元以下的家庭占了四分之一，這些家庭的學(xué)生不需要付一分錢的學(xué)雜費(fèi)，哈佛的這個(gè)獎(jiǎng)學(xué)金政策對(duì)本國(guó)及外國(guó)學(xué)生一視同仁。我想讀者下次再看到類似“某某學(xué)生獲得哈佛全額獎(jiǎng)學(xué)金”的報(bào)道時(shí)，一定會(huì)知道這個(gè)學(xué)生之所以獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金的原因了。
    哈佛的“零學(xué)費(fèi)”是以家庭年收入6萬(wàn)美元為限的，對(duì)于年收入在6萬(wàn)至18萬(wàn)美元的家庭，也就是所謂的中產(chǎn)或中產(chǎn)上層家庭來(lái)說(shuō)，按現(xiàn)行的獎(jiǎng)學(xué)金政策，這些家庭大概需要拿出收入的10%左右作為學(xué)費(fèi)，其余部分由獎(jiǎng)學(xué)金填補(bǔ)。收入18萬(wàn)美元的家庭，每年支付的學(xué)費(fèi)為1.8萬(wàn)美元，這比外州學(xué)生上公立大學(xué)的費(fèi)用還低（公立大學(xué)外州學(xué)生學(xué)費(fèi)平均在2.4萬(wàn)美元左右）。所以，對(duì)于學(xué)生家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，培養(yǎng)出一個(gè)學(xué)業(yè)成績(jī)優(yōu)異的子女，不但能夠考上名牌大學(xué)，還可以節(jié)省大筆學(xué)費(fèi)，從經(jīng)濟(jì)角度來(lái)說(shuō)，也是十分值得的。
    外國(guó)留學(xué)生如果考不上名牌私立大學(xué)的話，在公立大學(xué)以及一般性的私立大學(xué)中得到經(jīng)濟(jì)資助的機(jī)會(huì)就會(huì)減少很多，加上生活費(fèi)，四年大學(xué)讀下來(lái)費(fèi)用的確不少。不過(guò)，美國(guó)有一些兩年制的社區(qū)學(xué)院也招收外國(guó)學(xué)生，而這些學(xué)院的學(xué)費(fèi)不高，往往只有幾千美元。以全美最大的兩年制學(xué)院之一的北弗吉尼亞州社區(qū)學(xué)院（Northern Virginia Community College）為例，該學(xué)院收取的外國(guó)學(xué)生學(xué)雜費(fèi)每年在八千美元左右，對(duì)于外國(guó)學(xué)生以及家庭來(lái)說(shuō)，這是比較經(jīng)濟(jì)的選擇。外國(guó)學(xué)生可以先到兩年制社區(qū)學(xué)院讀一、兩年，適應(yīng)新的學(xué)習(xí)及社會(huì)環(huán)境，再?zèng)Q定下一步的去向。