雖然我不是今年剛剛申請(qǐng)下來的學(xué)生，但是我覺得在美國生活了一年之后，有一些有價(jià)值的經(jīng)驗(yàn)還是希望跟大家分享一下的。我是08年開始正式準(zhǔn)備申請(qǐng)的，或許很多DIY的筒子們都會(huì)有這樣的感觸，那就是從頭開始，什么都不了解，也不知道該看什么，該相信什么。甚至有的時(shí)候被太多的信息左右，不知道怎么去選擇。其實(shí)，這個(gè)過程雖然有些痛苦有些無助，但是，堅(jiān)持下來也算是一個(gè)成長的磨練，所以，現(xiàn)在仍在奮斗的筒子們，一定別灰心啊!
    首先是關(guān)于選校的問題。根據(jù)很多網(wǎng)站和專業(yè)人士的指導(dǎo)，大部分人都會(huì)去看排名，不管是USNews也好福布斯也好，這些排名會(huì)給你一個(gè)整體的感覺這個(gè)學(xué)校是“好”還是“壞”。但是，說句實(shí)在話，從目前的經(jīng)驗(yàn)來看，還有很多同學(xué)的反饋情況來看，高的排名并不等于好的學(xué)校，好的學(xué)校并不等于適合你的學(xué)校。個(gè)人感覺，用“好壞”來形容是有點(diǎn)幼稚的，而建立在“這個(gè)學(xué)校有沒有名”的出發(fā)點(diǎn)上去篩選會(huì)讓你失去很多寶貴的機(jī)會(huì)。而且，排名各家的標(biāo)準(zhǔn)是不一樣的，比方說，哈佛跟普林斯頓在USNews上并列第一，但是在Forbes上哈佛就跌倒了第八。影響學(xué)校排名的因素有很多，比方說課程的設(shè)置，有些學(xué)校課程比較有限，所以排名就比較靠后，但是在某些專業(yè)上是很有實(shí)力的，如果單純的因?yàn)榫C合排名靠后而錯(cuò)過了好的機(jī)會(huì)，那就太可惜了。所以，排名只能給我們一個(gè)大致的概念，但不能較勁地去摳哪個(gè)學(xué)校排第10哪個(gè)學(xué)校第11。另外，不是在潑大家的冷水，常青藤不是給所有人都準(zhǔn)備的，保持一個(gè)清醒的頭腦選擇適合自己的學(xué)校比慕名擇校重要得多。更不要抱著買彩票的心理去玩投機(jī)的游戲。現(xiàn)實(shí)中有很多的例子，有的學(xué)生認(rèn)為自己很優(yōu)秀，北大清華保送的料子，信心滿滿的放棄高考，狂妄地申請(qǐng)了排名前十的美國學(xué)校，沒有保底學(xué)校，結(jié)果全是拒信。所以，擇校需要保持清醒理智的頭腦。另外，也是很重要的一點(diǎn)，就是你一定要知道你希望從學(xué)校得到什么，還有就是你也要知道學(xué)校希望從你身上得到什么。學(xué)校是一個(gè)教育機(jī)構(gòu)，不是一個(gè)慈善機(jī)構(gòu)，尤其在美國，占有絕對(duì)教育質(zhì)量優(yōu)勢(shì)的私立大學(xué)同時(shí)也是一個(gè)盈利機(jī)構(gòu)，沒有哪個(gè)大學(xué)會(huì)把精力和金錢放在一個(gè)每天只會(huì)想著買名牌過奢華生活的人身上。這也是各位在寫PS的時(shí)候要著重考慮的問題。換個(gè)方面來說，如果你是一個(gè)名牌包包推銷員，結(jié)果你跑到一個(gè)只想花100塊錢買件毛衣的人面前，就算你再怎么努力，再怎么推銷，商品再怎么好，但不是人家想要的，豈不是在白費(fèi)功夫?重點(diǎn)是，這種供求關(guān)系要能吻合起來。你要說服學(xué)校你就是他想要的那件物美價(jià)廉的毛衣。
    關(guān)于選擇私立還是公立大學(xué)的問題。我覺得首先得跳出國內(nèi)的思維方式：凡是公立的都比較有權(quán)威比較保險(xiǎn)。在大部分情況下，公立的是比較安全。但是，在美國這種資本主義制度下，公立大學(xué)的目的不是培養(yǎng)出像比爾蓋茨那樣的頂尖人物，而是要確保大部分美國人能夠念得起大學(xué)，至少能接受到基礎(chǔ)的技能教育。也就是說，你從大學(xué)畢業(yè)了，起碼能當(dāng)個(gè)技術(shù)工人。這里請(qǐng)諸位再仔細(xì)想想，也就是門檻越低的學(xué)校，周圍的同學(xué)也是以同樣，甚至更低的標(biāo)準(zhǔn)考進(jìn)這個(gè)學(xué)校的。在許多前100名的學(xué)校里，尤其是私立大學(xué)，是以培養(yǎng)綜合素質(zhì)為宗旨的。而且，進(jìn)學(xué)校的門檻比較高，想得到好的成績也比較費(fèi)工夫，但是你周圍的同學(xué)基本上都是經(jīng)過嚴(yán)格篩選的，含金量高，將來畢業(yè)工作也比較不錯(cuò)，你的人脈也會(huì)在必要的時(shí)候發(fā)揮它的作用。這也是為什么畢業(yè)校友在一定程度上影響了學(xué)校的未來。如果你實(shí)習(xí)的時(shí)候能夠通過校友的幫助找到比較有檔次的位子，那無疑對(duì)你的整個(gè)人生都會(huì)有積極的影響。而且，比較飛黃騰達(dá)的校友會(huì)在一定程度上給學(xué)校捐一些錢，資助學(xué)校的學(xué)術(shù)啦建設(shè)啦等等各方面的發(fā)展。學(xué)校錢越多，越能請(qǐng)得起優(yōu)秀的老師，越能配備頂尖的硬件軟件設(shè)施。這也是為什么私立大學(xué)教學(xué)質(zhì)量比較高，給獎(jiǎng)學(xué)金也比較高，排名比較高的重要原因之一。所以，各位同學(xué)，各位家長，不要再對(duì)“私立”絕對(duì)的免疫了，客觀的衡量一下。當(dāng)然，也不是說公立大學(xué)就一定比不過私立大學(xué)。像加州的公立大學(xué)體系都是很出名的。
    另外就是關(guān)于學(xué)校地點(diǎn)的，到底是大城市好還是小鎮(zhèn)好。這個(gè)我感覺是各有利弊的。在大城市最便利的就是吃穿住行，再就是接觸到的人比較多。比方說，想學(xué)習(xí)政治類的同學(xué)，如果能在華盛頓的某個(gè)學(xué)校念書，肯定會(huì)有非常大的幫助。想學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)的，如果能在紐約，自然也會(huì)很有幫助。住在小鎮(zhèn)里的最大優(yōu)勢(shì)就是能夠體會(huì)最淳樸的美國文化，沒有大城市的那種壓抑，環(huán)境不錯(cuò)。就像老外到中國旅游或者居住，想體會(huì)淳樸的中國民風(fēng)，你很可能會(huì)向他們推薦烏鎮(zhèn)啦、漓江啦、西雙版納這些地方。對(duì)于想要練習(xí)語言的同學(xué)，小鎮(zhèn)是個(gè)不錯(cuò)的選擇，因?yàn)檫@里接觸到中國人的機(jī)會(huì)比較少，不像在加州，50%的機(jī)會(huì)從你耳邊飄過的都是各式各樣的漢語方言(只是感覺上中國人比較多)。所以，小鎮(zhèn)里的環(huán)境會(huì)強(qiáng)迫你只能使用英語，自然提高的速度就很快很快，而且也很容易就能跟當(dāng)?shù)氐拿绹俗雠笥?，逢年過節(jié)都會(huì)被邀請(qǐng)到他們家里吃吃喝喝?？偟膩碚f生活的比較安靜，也相對(duì)安全。沒有太多花花世界的誘惑，很適合學(xué)習(xí)。
    關(guān)于選專業(yè)：其實(shí)在美國，大二之前是可以不定專業(yè)的，因?yàn)樵诿绹丝磥?，大學(xué)的前兩年是人生的一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，很多人都沒有真正的清楚自己究竟想去做什么，或者能去做什么。所以，學(xué)校有很多的能夠影響你人生規(guī)劃的項(xiàng)目和課程。對(duì)于大U有什么活動(dòng)，我沒有實(shí)際的經(jīng)歷過，妄自地下定論不是很合適。我只能介紹介紹自己的經(jīng)驗(yàn)。比方說今年暑假，我沒有回國，在學(xué)校有兩個(gè)跟自己專業(yè)有關(guān)的research assistance的工作，還有就是參加了一個(gè)為期五天的Leadership Conference。這個(gè)活動(dòng)有點(diǎn)像夏令營，但是學(xué)生是報(bào)名后篩選出來的。我們這個(gè)隊(duì)伍有80個(gè)人，加上老師大概100個(gè)人。在五天的時(shí)間里，學(xué)校組織我們到離學(xué)校2個(gè)小時(shí)遠(yuǎn)的度假村，要求是不允許帶任何通訊工具。聽起來比較無聊，但是那幾天的生活很純粹也很充實(shí)。對(duì)我們這批被高科技奴隸的一代來說，拋開互聯(lián)網(wǎng)，丟開手機(jī)，重新投入到人與人的交流中是很尤為重要的。同時(shí)，social justice是一個(gè)貫穿始終的話題。我們這些擁有不同社會(huì)文化背景的人自然對(duì)于social justice有著不同的觀點(diǎn)，但是，因?yàn)榇蠹疑钤谝黄?，我們有了更多直接交流的機(jī)會(huì)，能夠從不同的角度去理解看似簡單的一個(gè)概念?？偟膩碚f，文理學(xué)院的教育宗旨不是單純的技能培訓(xùn)，尤其是對(duì)于人文科學(xué)的教育上，他們更注重的是你作為一個(gè)未來的領(lǐng)導(dǎo)者，需要具備什么養(yǎng)的素質(zhì)去領(lǐng)導(dǎo)別人。很多人對(duì)于美國人有著不同的看法，但是幾乎所有人都感覺得到，美國的家長一直都教育自己的孩子“任何人都可以當(dāng)總統(tǒng)，你也可以”，或者至少說 “I hope you to become a leader, not a follower”. 所以，他們對(duì)于領(lǐng)導(dǎo)人的理解跟中國人要求的內(nèi)斂是完全不一樣的。很多人把它詮釋為狂妄，我個(gè)人感覺這種“人人都要當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)”的思維未免不太現(xiàn)實(shí)。但是，一個(gè)環(huán)境適合一類人，如果在美國用中國的方式去適應(yīng)社會(huì)，那就顯得很困難。同時(shí)，內(nèi)斂也是很多中國人到了美國后致命的弱點(diǎn)，不擅長表達(dá)自己，也不擅長鼓勵(lì)自己，交不到朋友，結(jié)果是個(gè)人才也被埋沒了。回到選專業(yè)的問題上，我感覺，最重要的一點(diǎn)就是你要喜歡自己做的事情。很多人面臨的最大難題就是投資回報(bào)率上，也就是說，家里并不是相當(dāng)富裕，花這么多錢出來念書是為了將來要靠你找個(gè)好的工作支撐這個(gè)家。其實(shí)我本人就屬于這種情況，家里并不富裕，但是比較幸運(yùn)的是我的專業(yè)應(yīng)用范圍還是很廣泛的，而且也是我最最喜歡的。像有一些同學(xué)最大的愛好是寫詩或者學(xué)哲學(xué)，這讓很多家長感到頭疼，他們也想方設(shè)法“開導(dǎo)”自己的孩子去選擇工商管理，信息技術(shù)，生化專業(yè)等等。我只能說，人畢竟要把“活著”放在第一位，如果你的家庭不能保證你一輩子都衣食無憂地走遍四海地去寫作去參悟哲理，那就先保證有個(gè)飯碗能夠支撐你的這個(gè)愛好，如果沒有基礎(chǔ)的生活保障，那任何愛好都無從談起。好在，在大多數(shù)的美國學(xué)校里，你可以選擇double major(專業(yè)、主修)或者有個(gè)minor(兼修、輔修)。在我們學(xué)校，很多人都在談?wù)搖nusual combination，也就是說，一個(gè)學(xué)習(xí)音樂專業(yè)的人很有可能同時(shí)學(xué)物理，或者同時(shí)修藝術(shù)和政治，像修政治和經(jīng)濟(jì)的就比較常見了。沒有人規(guī)定你選擇了某個(gè)專業(yè)后就只能選擇另一個(gè)相似的專業(yè)，這也是文理學(xué)院(可能大U也是這樣吧，我不太肯定)的優(yōu)勢(shì)之一。如果你不喜歡自己的專業(yè)，換專業(yè)還是比較容易的，只要你能完成規(guī)定的課程修完固定的學(xué)分就可以。這樣，在“工作”和“愛好”兩者之間就能找到一個(gè)較好的平衡。另外，如果學(xué)校沒有你想學(xué)的專業(yè)，完全可以自己設(shè)置自己的專業(yè)，叫做self-design major。這里有一個(gè)list，是我們學(xué)校的一些主要的專業(yè)，希望能給大家一些參考。