美國的中學(xué)分為公立及私立兩種，公立中學(xué)由政府資助供當(dāng)?shù)貙W(xué)生就讀，不需費(fèi)用。美國私立中學(xué)一般為9－12年級（相當(dāng)于中國的初三－高三）。私立中學(xué)，隸屬于私人機(jī)構(gòu)或宗教團(tuán)體，由民間出資，供當(dāng)?shù)鼗蛲饧畬W(xué)生就讀。在美國有近2,000所獲得認(rèn)證的私立中學(xué)，其中著名私立中學(xué)有幾百所。美國私立中學(xué)一年的費(fèi)用是兩萬多至四萬多美元不等，著名私立中學(xué)通常設(shè)有才華獎學(xué)金和助學(xué)金。一般而言，在美國著名私立中學(xué)上學(xué)，畢業(yè)后進(jìn)入美國名校的比例要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于公立中學(xué)。例如，美國紐約市有很多著名私立中學(xué)，它們每年成功跨進(jìn)長春藤學(xué)府的學(xué)生人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了市內(nèi)的公立中學(xué)。
    據(jù)統(tǒng)計，在過去幾年里，美國的私立中學(xué)畢業(yè)生成功進(jìn)入哈佛、耶魯、普林斯頓三所常春藤頂尖大學(xué)的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于來自美國公立中學(xué)的學(xué)生，有些著名私立高中的畢業(yè)生進(jìn)入長春藤名校的比例是公立高中學(xué)生的數(shù)十倍。雖然美國一流公立中學(xué)的優(yōu)秀學(xué)生也不會比一流私立中學(xué)的學(xué)生差，但私立中學(xué)的優(yōu)勢在于，學(xué)生的水平比較均勻，課程難度普遍較高，師生比例較高，學(xué)校非常重視學(xué)生上大學(xué)的輔導(dǎo)準(zhǔn)備工作，這是著名公立中學(xué)也無法企及的。