最近，我應邀參加了美國賓州大學沃頓商學院的中國年會，做關于中國醫(yī)療消費問題的演講。我曾經(jīng)來過費城三次，但離上一次也有近十年了。在我的記憶里，費城是一個美國歷史文化名城，但由于經(jīng)濟地位的下降，城市面貌顯得蒼老破舊。而賓大是第一次來，與印象中的費城相比仿佛是另一個世界。賓大是美國歷史最悠久的大學之一，由著名發(fā)明家和政治家富蘭克林創(chuàng)立于1740年。目前的校園是一百多年前重新易址建造的，坐落在費城西邊，與周圍的幾所大學形成一片大學區(qū)。學校建筑大多由大塊的石頭和紅磚砌成，顯得古樸莊重，富有歷史感，但又保養(yǎng)維修得非常干凈整齊。賓大給人的感覺是歷史傳統(tǒng)與現(xiàn)代舒適的完美結合，同時非常人性化，充分考慮學生的需要。例如學校的圖書館辟出專門的區(qū)域，給學生小組學習討論用，安裝了電腦，并允許學生吃東西喝飲料。
    學校入學辦公室對美國各個地區(qū)都有專人分工負責，以便對中學的情況有充分了解，進行客觀的分析比較。在每年大量入學申請人的選擇過程中，選擇的標準主要考慮以下幾個方面：首先考慮申請人高中四年學習的綜合表現(xiàn)，這包括選擇的課程(例如，商學院要求在中學選微積分課程)、課程的難度(不同層次的課程)、成績。即使成績出現(xiàn)起伏，如果有合理的解釋說明，或者成績表現(xiàn)為不斷提高的話，仍然會加以考慮?？紤]的第二個方面是推薦信，通常由高中老師和輔導員寫信，反映學生各方面的表現(xiàn)。第三是考慮申請人寫的文章，關鍵在于文章要反映個人的特色和真情實感，切忌千篇一律和沒有個性。例如，有一個學生寫了自己在開車途中，輪胎爆裂后，在從來沒有換過輪胎的情況下，如何自己解決這個問題的。招生老師認為，如何解決困難是考驗一個學生的重要內容，文章寫得生動真實，同時也反映出申請人解決問題的素質。第四方面看學生參加各種課外活動、社會公益活動以及領導素質。最后考慮的才是大學入學統(tǒng)一考試(SAT)的成績。
    將入學統(tǒng)一考試成績作為大學招生標準中最后考慮的因素，這一點給我的觸動很大。多年來對于成千上萬考生被一次高考成績定終身的情況，我們已經(jīng)習以為常。盡管近幾年來，一些重點大學開始了對部分考生的自主招生，但離根本性的改變仍然距離不小。大學招生標準不僅影響學校本身的質量，而且對整個國家人才培養(yǎng)的方向和導向具有重要的戰(zhàn)略意義。我們究竟是鼓勵培養(yǎng)會考試的學生，還是鼓勵培養(yǎng)具有創(chuàng)新能力和社會需要的人才？我們究竟是鼓勵培養(yǎng)只注重成績的人，還是鼓勵培養(yǎng)具有社會責任感、德智體全面發(fā)展的人才？我們現(xiàn)有的大學招生標準和方法距離社會發(fā)展的要求，距離世界優(yōu)秀大學的水平還有不小的距離。
    沃頓商學院是美國第一所商學院，也是世界上最優(yōu)秀的商學院之一。此行有機會接觸了許多商學院的老師和學生，特別是許多亞裔和外國留學生，在學生培養(yǎng)方式和培養(yǎng)過程方面增加了感性的認識和了解。簡單歸納起來有幾個特點：首先是注重培養(yǎng)跨學科人才。商學院本科生的課程中，40%是商學院的課程，其他是各個學科的課程。學院有四個雙學位項目：商學與科學、商學與工程、商學與衛(wèi)生、商學與國際關系。如果學生有需要的話，可以建立其他的交叉學科項目。第二個特點是理論聯(lián)系實際。例如在所有商學院學生學習的管理基礎課中，由當?shù)氐姆菭I利組織提出需要解決的實際問題，讓學生來設計解決問題的方案，并加以實施。第三個特點是非常強調社會責任感。特別是對于商學院的學生來說，賺錢不是唯一目的，必須將社會責任感放在重要位置上。這體現(xiàn)在課程設計、課外活動、實習，以及工作選擇方向等方面。第四個特點是教師與學生之間的互動和聯(lián)系。商學院所有教師都要參加本科、MBA、EMBA和博士生四個系列的教學，這意味著給博士生上課的教授同時也給本科生上課，這樣有助于保證本科生的教學質量。除了大課的教學外，有著大量小型討論方式的講座課程。學生有大量機會參與老師的科研活動，增進師生之間的交流機會。
    短短幾天在賓大和沃頓商學院的參觀停留，使我深刻感受到高等教育是國家軟實力的基礎。美國的發(fā)展與其高等教育的實力密切相關，人才培養(yǎng)和創(chuàng)新發(fā)明都離不開大學。大學招生選擇是人才培養(yǎng)的一個重要把關口和指南，大學生培養(yǎng)方法和過程又是造就人才的重要環(huán)節(jié)。我國在改革開放后，在大學硬件的建設上與發(fā)達國家的距離有了顯著縮小，甚至某些方面還有所超越。然而在人才選擇培養(yǎng)的軟件方面，還存在著觀念和制度上的差距。只有顯著縮小這方面的差距，我們才有可能更快地成長為一個創(chuàng)新性大國，才能真正提高我們國家的軟實力和綜合實力。