早年的數(shù)學優(yōu)勢，并不一定能給亞裔學生后來的學習提供后勁
    亞裔學生在美國的形象一直比較臉譜化——“數(shù)學呆子”。這個刻板印象究竟從何而來，又是否符合現(xiàn)實呢？
    很多關(guān)于數(shù)學水平國別差異的研究表明，東亞學生的數(shù)學成績確實好于其他國家和地區(qū)。對此差異，解釋五花八門。但我想，亞裔學生數(shù)學比較好，應該是自身努力、文化和語言等各方面原因綜合的結(jié)果。其“數(shù)學呆子”的臉譜化形象，成因大致可歸結(jié)為如下幾個要素：
    成見因素。美國人在數(shù)學上似乎有一種“反智”傾向，許多知識分子常常津津樂道自己的數(shù)學不好。其中雖然不乏善意的自嘲，但也間接說明美國人對學不好數(shù)學感覺坦然。據(jù)說，這樣的說法可能是有意和“數(shù)學呆子”劃清界限，因為在美國，學習好的學生不一定受同學歡迎，甚至可能遭到同學嘲弄，被稱為“教師寵物”。而亞洲人，尤其是中國人受益于正面的臉譜化印象心理暗示，在文化上比較看重數(shù)學。不是有句俗話說，“學好數(shù)理化，走遍天下都不怕”嗎？這兩種不同的文化預期，對于學習者的心理頗有影響。
    語言因素。在早年的打基礎(chǔ)階段，漢語、日語、韓語等東亞語言，對孩子學數(shù)學幫助很大。比如漢字都是單音節(jié)，讀來瑯瑯上口，便于瞬間記憶，認知負荷也比較小。
    教學因素。在多數(shù)東亞國家或地區(qū)，數(shù)學教學更“正規(guī)”，課堂教學多半是教師在講臺上“講授”，學生很少中間打擾。這種教學方式對學生的記憶能力要求較高，有利于打下一定的數(shù)學知識基礎(chǔ)。而美國的中小學數(shù)學教育則更重視所謂的“流程式教育”，比如問題解決技能、判斷、估算、圖表制作等，不強求學生記公式。
    再是家長因素和時間因素。就我所知，許多亞裔家長是第一代移民，在語言和溝通上先天不足，對孩子的閱讀、寫作這些方面不大插手。而數(shù)學對語言的依賴性少些，家長更有信心幫助自己的子女。尤其中小學階段，有的家長甚至用國內(nèi)的教材，在家另起爐灶給孩子上課。一些亞裔學生的所謂數(shù)學優(yōu)勢，可能也是因為練習更為頻繁，花費時間更多，比如很多韓國學生通常課后還會額外學習一兩個小時的數(shù)學。
    可惜的是，早年的數(shù)學優(yōu)勢，并不一定能給亞裔學生后來的學習提供后勁，也未必能影響其專業(yè)、職業(yè)選擇。成長中，一些學生發(fā)現(xiàn)，自己并不像父母暗示的那樣擅長或者喜歡數(shù)學。同時，即便是正面的臉譜化，有時也會起反作用，因為它將增加亞裔學生的心理壓力。過分強調(diào)成績，可能導致亞裔學生在創(chuàng)意等方面受到負面影響。父母的期望值過高，還可能摧毀孩子學習數(shù)學的信心。
    如今，和其父母相比，第二代亞裔移民少了不少拿學位、找工作、熬綠卡的壓力，選擇理工科專業(yè)的比例大為降低。近年來，美國一項針對獲得博士學位的研究發(fā)現(xiàn)，東亞裔女性選擇數(shù)學專業(yè)的比例，不但低于白人婦女，甚至不如其他少數(shù)族裔的婦女。這未必不是一個好消息，因為亞裔學生可以去選擇自己真正感興趣的專業(yè)。