目前牛津大學(xué)是由三十九所學(xué)院及由教會(huì)設(shè)立的七所永久私人學(xué)院（Permanent private halls）合組而成。最老的據(jù)說(shuō)是默頓學(xué)院(Merton College)，建于1264年，最年輕的叫沃爾夫森學(xué)院(Wolfson College)，建于1966年，兩個(gè)學(xué)院相差整整七個(gè)世紀(jì)。學(xué)院的名稱(chēng)聽(tīng)起來(lái)很奇怪，其實(shí)不少學(xué)院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂學(xué)院(Christ Church)，是因?yàn)榕＝虺亲罟爬系拇蠼烫镁驮趯W(xué)院之內(nèi)；萬(wàn)靈學(xué)院(All Soul's College)是為了紀(jì)念百年戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)死者的英靈；奧列爾學(xué)院(Oriel College)則因?yàn)閯倓偨⒌臅r(shí)候，學(xué)院買(mǎi)了一所名叫“奧列爾”（意為黃鶯）的房子。還有所學(xué)院叫“布拉斯諾茲” (Brasenose College)，這個(gè)字是由英語(yǔ)“銅鼻子”一詞演變過(guò)來(lái)的，因?yàn)閷W(xué)院大門(mén)上的銅門(mén)環(huán)很像個(gè)鼻子，而且至今還供在學(xué)院的餐廳里。學(xué)院也不按專(zhuān)業(yè)劃分，但在發(fā)展過(guò)程中，各個(gè)學(xué)院漸漸形成了各自的特點(diǎn)。比如，基督教堂學(xué)院(Christ Church)以濃厚的貴族氣氛著稱(chēng)；默頓學(xué)院(Merton College)出了不少詩(shī)人；圣埃德穆學(xué)院(St Edmund Hall)特別喜歡招收運(yùn)動(dòng)員；奧列爾學(xué)院(Oriel College)側(cè)重培養(yǎng)牧師；摩德林學(xué)院 (Magdalen College)有許多賽艇高手。這些學(xué)院彼此平等，學(xué)生可以在任何一所學(xué)院學(xué)習(xí)，直到畢業(yè)。
除七所學(xué)院以招收研究生為限外，其余三十二所學(xué)院及七所永久私人學(xué)院均招收大學(xué)部學(xué)生（或兼收研究生）。這些學(xué)院，有些是僅收男生(如Oriel）或女生(如St. Hilda's、St. Hugh's及Somerville三校），而多數(shù)是兩者兼收的。就學(xué)院本身而言，都各自擁有相當(dāng)自主的管理權(quán)力。學(xué)院訂定自己的院規(guī)，籌募所需的財(cái)務(wù)來(lái)源，并招收自己所選擇的學(xué)生。不過(guò)任何人欲至牛津大學(xué)就讀，均須同時(shí)獲得大學(xué)系所及學(xué)院入學(xué)的同意，方視為正式被許可入學(xué)之規(guī)定，亦為牛津、劍橋兩校特殊之處。學(xué)院最大功能除要照料學(xué)生食宿外，并安排各類(lèi)體育、團(tuán)體社交活動(dòng)，負(fù)責(zé)指派導(dǎo)師（tutor）照顧學(xué)生。由于各學(xué)院財(cái)務(wù)狀況不一，有的學(xué)院很有錢(qián)，有廣大的場(chǎng)地及良好的設(shè)備或福利，像客房（guest house）、圖書(shū)館及研究室等。而大學(xué)所扮演的角色，主要是向外代表各學(xué)院，統(tǒng)一安排全校課堂講授(lecture)及討論會(huì)（Seminar），以及統(tǒng)一頒發(fā)畢業(yè)文憑等工作。因此就實(shí)質(zhì)情況來(lái)看，學(xué)生和所屬學(xué)院的關(guān)系，遠(yuǎn)超過(guò)了大學(xué)。
英國(guó)牛津大學(xué)的下屬學(xué)院的主要功能在提供膳宿及導(dǎo)師，所以各學(xué)院有專(zhuān)精領(lǐng)域，限制申請(qǐng)者所就讀之科系。由于各學(xué)院師資設(shè)備叁差不齊，招收學(xué)生人員互異，住宿年限規(guī)定也不盡相同。像Nuffield College以社會(huì)科學(xué)為主，每年僅招收二十五名研究生，但每位研究生一旦獲準(zhǔn)入學(xué)，即配有研究室，其圖書(shū)設(shè)備亦相當(dāng)齊全，該學(xué)院號(hào)稱(chēng)全校最有錢(qián)的學(xué)院之一。
申請(qǐng)牛津大學(xué)入學(xué)許可時(shí)，申請(qǐng)表上即有一欄，要申請(qǐng)者選列四所學(xué)院，按喜好順序排列。此一順序關(guān)系能否獲準(zhǔn)入學(xué)。如將較有名氣之學(xué)院列于其他學(xué)院之后，則獲準(zhǔn)入學(xué)機(jī)會(huì)就大打折扣。因此，填寫(xiě)申請(qǐng)表之前，必須詳細(xì)閱讀牛津大學(xué)簡(jiǎn)介，就所學(xué)專(zhuān)長(zhǎng)之學(xué)院先予申請(qǐng)，最好是能事先與學(xué)院專(zhuān)家教授取得聯(lián)系，就你的研究計(jì)劃與所發(fā)表之文章一并送上，如果能獲得學(xué)院教授的青睞，那就等于獲準(zhǔn)入學(xué)，教授自然會(huì)主動(dòng)向?qū)W院入學(xué)許可辦公室（Oxford Colleges Office）要求接納你成為研究生。同時(shí)，這種事前建立好的師生關(guān)系，將更有助于未來(lái)研究工作的順利進(jìn)行。
導(dǎo)師制度
牛津?qū)W生課業(yè)主要經(jīng)由兩種方式進(jìn)行：一是課堂講授的安排，而各學(xué)院則提供導(dǎo)師人選。當(dāng)然，若干學(xué)院的師資也同時(shí)受聘為大學(xué)教授，針對(duì)某個(gè)專(zhuān)題開(kāi)課，供各個(gè)學(xué)院的學(xué)生來(lái)選讀。學(xué)生申請(qǐng)入學(xué)時(shí)，一般是由各學(xué)院相關(guān)學(xué)科的教授，審查申請(qǐng)文件。而其中的一位教授，則成為日后學(xué)生專(zhuān)修科目的導(dǎo)師。此為英國(guó)教育上最著稱(chēng)的導(dǎo)師制度（tutorial）。導(dǎo)師在學(xué)期中，每周和學(xué)生見(jiàn)面一次，每次上課，學(xué)生必須針對(duì)導(dǎo)師所開(kāi)書(shū)目或指定問(wèn)題，準(zhǔn)備一篇研究心得或短文。在師生研討過(guò)程中，首先由學(xué)生先宣讀自己的文章，而后由導(dǎo)師或另一名參與討論的學(xué)生就文章論點(diǎn)進(jìn)行辨論及討論。據(jù)一位教授說(shuō)，導(dǎo)師制的精神在于訓(xùn)練學(xué)生邏輯思考及臨場(chǎng)反應(yīng)能力。同時(shí)對(duì)于8周一期密集學(xué)期制的牛津?qū)W生而言，導(dǎo)師可以隨時(shí)清晰的了解學(xué)生研習(xí)的情況，此舉便顯得更有必要。
學(xué)制與學(xué)位
基本上，英國(guó)學(xué)士以上的學(xué)位可依進(jìn)修的方式加以區(qū)分：一種是經(jīng)由課程的修習(xí)而得（by courses），此可包括證書(shū)（certificate）、文憑（diploma）及碩士學(xué)位；另一種則系以論文研究為主（by research），此包括碩士及博士學(xué)位兩種。碩士學(xué)位課程安排是一年或二年為期，其較通用的學(xué)位名稱(chēng)是以MA及MSc為主。牛津及劍橋的MA，并不需要特別再入學(xué)攻讀課程，對(duì)其大學(xué)畢業(yè)生經(jīng)過(guò)某段期間（三年）繳付少許證書(shū)費(fèi)用者亦頒與MA學(xué)位。
以研究為主的碩士學(xué)位其研習(xí)期間至少需時(shí)二年，博士學(xué)位為期至少三年。換言之，至少需要在學(xué)校注冊(cè)三年，始能提交論文。若系原以碩士為目標(biāo)，而后攻讀博士學(xué)位者，其碩士學(xué)位研習(xí)期間往往亦可合并計(jì)算。另外，凡攻讀碩士學(xué)位者，如指導(dǎo)教授認(rèn)為滿(mǎn)意，可在修習(xí)碩士一年后，申請(qǐng)轉(zhuǎn)入博士學(xué)位之研究，其第一年之修業(yè)期間可合計(jì)于博士修業(yè)年資中。至于其以研究為主的學(xué)位名稱(chēng)，較常見(jiàn)的為M.Phil及Ph. D.（或稱(chēng)D. Phil），牛津大學(xué)的研究碩士稱(chēng)為M. Litt. (Master of Letters)。至于Doctor of Letters (D. Litt.)以及Doctor of Science（DSc）兩種博士學(xué)位，通常是頒授給在各科領(lǐng)域中有極杰出貢獻(xiàn)者，屬于高級(jí)博士學(xué)位（Senior Doctorates）的一種，亦有時(shí)帶有榮譽(yù)學(xué)位的性質(zhì)。