美國本科教育的目標(biāo)是為了培養(yǎng)健全的個體，使其成為一個稱職的文明社會公民;而中國本科教育目標(biāo)在于培養(yǎng)工具式的人才。中國和美國本科教育在其他諸多方面也存在著根本性的差別。他們又可以集中地體現(xiàn)在專業(yè)選擇和課程設(shè)置上。完成高中學(xué)業(yè)后，美國學(xué)生可以選擇進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)。美國大學(xué)按預(yù)算經(jīng)費(fèi)的來源不同分成公立與私立學(xué)校兩種：
    公立學(xué)校:
    一般稱為州立或社區(qū)學(xué)院。由政府贊助。所謂政府，指的是州政府及聯(lián)邦政府，學(xué)校大部分經(jīng)費(fèi)由當(dāng)?shù)刂菡峁?，間而接受聯(lián)邦政府贊助。本州居民收費(fèi)較外州居民低廉。所以有州外學(xué)費(fèi)之稱。市政府贊助的稱為市立學(xué)校。
    私立學(xué)校:
    由個人或宗教團(tuán)體創(chuàng)辦的稱為私立學(xué)校，經(jīng)費(fèi)來源于學(xué)生學(xué)費(fèi)、捐款以及其他捐贈。此種學(xué)校學(xué)費(fèi)昂貴，但無本州或外州之分，一視同仁。其中排名最前位的幾間大學(xué)如哈佛、斯坦福、耶魯、普林斯頓都是私立學(xué)校。
    按教育結(jié)構(gòu)分美國本科主要有四類：兩年制學(xué)院、四年制學(xué)院、四年制大學(xué)和四年制專業(yè)學(xué)院。
    兩年制學(xué)院大部分是公立的，由州政府或當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)資助，因此通常稱為社區(qū)學(xué)院。在大的州中，幾乎每個郡都有社區(qū)學(xué)院的設(shè)立。學(xué)院中以文、商科為主，授予副學(xué)士學(xué)位。這種學(xué)院一般不設(shè)最低入學(xué)要求，未能直接升入四年制大學(xué)的高中畢業(yè)生，甚至高中未畢業(yè)者在這都可以不經(jīng)過選拔直接進(jìn)入社區(qū)學(xué)院學(xué)習(xí)，接受專業(yè)預(yù)科訓(xùn)練或職業(yè)技能培養(yǎng);其中修完學(xué)術(shù)性課程的學(xué)生可以提出申請轉(zhuǎn)入四年制大學(xué)或?qū)W院繼續(xù)學(xué)習(xí)。社區(qū)學(xué)院的學(xué)費(fèi)一般比較低。因此是許多人獲得學(xué)位的經(jīng)濟(jì)方法。
    四年制學(xué)院或大學(xué)主要向?qū)W生提供大學(xué)普通教育和專業(yè)預(yù)科教育;其中不少學(xué)校還提供研究生教育和專業(yè)教育，學(xué)生畢業(yè)后可獲學(xué)士學(xué)位。這類學(xué)院或大學(xué)既有公立的也有私立。
    各專業(yè)學(xué)院對入學(xué)新生的學(xué)業(yè)要求不同，修業(yè)年限也不相同。例如：工學(xué)院、農(nóng)學(xué)院、教育學(xué)院等可直接招收高中畢業(yè)生，而醫(yī)學(xué)院則要求新生在入學(xué)前修完至少3年的醫(yī)學(xué)預(yù)科，在這些學(xué)院畢業(yè)后可獲專業(yè)學(xué)位。各類專業(yè)學(xué)院的學(xué)費(fèi)高昂，每年招生名額有限，所以只有少數(shù)富有人家的子女才能進(jìn)入專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)。
    美國本科教育培養(yǎng)出來的學(xué)生在知識寬度、平衡性方面有著顯著的優(yōu)勢。基本的歷史、人文和哲學(xué)教育能夠保證畢業(yè)生至少具備基本的現(xiàn)代公民素質(zhì)。而對不同領(lǐng)域的廣泛而不深入的涉略，能夠讓畢業(yè)生保持對科學(xué)的興趣，從而為研究生階段進(jìn)一步深入研究打下基礎(chǔ)。這些，都是我們中國的教育需要好好學(xué)習(xí)的。