從不同來(lái)源看到一組有趣的數(shù)據(jù)：中國(guó)的中產(chǎn)階層正在快速增長(zhǎng)，有的預(yù)計(jì)到2015年中國(guó)的中產(chǎn)階層人數(shù)將超過(guò)美國(guó)的人口，還有人估計(jì)到那時(shí)候，這個(gè)數(shù)字將達(dá)到6億人!難怪現(xiàn)在把孩子送到國(guó)外上學(xué)已經(jīng)不只是讀研或上大學(xué)本科，來(lái)美國(guó)讀中小學(xué)的小留學(xué)生也越來(lái)越多了。但是不少家長(zhǎng)有個(gè)疑問(wèn)：因?yàn)楹⒆拥挠⒄Z(yǔ)可能需要一段時(shí)間才能夠跟上班，會(huì)不會(huì)面臨留級(jí)呢?
    其實(shí)這不僅僅是外國(guó)家長(zhǎng)的擔(dān)心，對(duì)學(xué)業(yè)跟不上趟的中小學(xué)生是否要留級(jí)，在美國(guó)是一個(gè)已經(jīng)爭(zhēng)論了上百年的老大難問(wèn)題了。上個(gè)星期美國(guó)著名的智庫(kù)布魯金斯學(xué)會(huì)還專(zhuān)門(mén)就這個(gè)問(wèn)題舉辦了一個(gè)研討會(huì)，教育政策專(zhuān)家，哈佛大學(xué)、加州大學(xué)等名校學(xué)者，以及一百多位教育工作者就此問(wèn)題進(jìn)行了熱烈的討論，不同意見(jiàn)的交鋒非常尖銳。
    美國(guó)關(guān)于學(xué)業(yè)成績(jī)不佳的中小學(xué)生是否要留級(jí)，歷史上有幾次大的轉(zhuǎn)折。
    盡管有少數(shù)人持不同意見(jiàn)，但是早先的教育觀念和實(shí)踐，讓學(xué)業(yè)跟不上班的學(xué)生留級(jí)，似乎是天經(jīng)地義的事情。這種狀況在1970年代發(fā)生了變化。
    20世紀(jì)中期的民權(quán)運(yùn)動(dòng)對(duì)美國(guó)社會(huì)生態(tài)的影響深入到所有角落，中小學(xué)生留級(jí)問(wèn)題也未能幸免。留級(jí)對(duì)孩子自尊心的打擊，對(duì)這些人今后一生帶來(lái)的負(fù)面影響，成為教育政策制定者不可回避的問(wèn)題。Social Promotion，亦即盡管未能掌握當(dāng)前課業(yè)，但是考慮到社會(huì)影響，讓這樣的孩子與其他人一樣升級(jí)，或者按照其結(jié)果翻譯為“自動(dòng)升級(jí)”，成為1970年代的主流。
    到了1980年代，自動(dòng)升級(jí)政策的負(fù)面影響逐漸浮出臺(tái)面。美國(guó)沒(méi)有全國(guó)統(tǒng)一高考，所謂的大學(xué)升學(xué)水平測(cè)試都是民間機(jī)構(gòu)舉辦的，其成績(jī)只是高校錄取的因素之一，而且有的學(xué)校根本就不要求學(xué)生提交這類(lèi)考試成績(jī)。所以那些雖然拿到高中畢業(yè)文憑，但是基礎(chǔ)實(shí)在太差的學(xué)生進(jìn)入大學(xué)之后，往往自己就打了退堂鼓，中途退學(xué)的比比皆是。即使那些高中畢業(yè)就去上職業(yè)學(xué)校，或者直接參加工作的孩子，如果是在自動(dòng)升級(jí)政策下拿到畢業(yè)文憑的，也往往面臨知識(shí)欠缺、工作不能勝任的問(wèn)題。
    到了1990年代，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)非常嚴(yán)重，以至克林頓總統(tǒng)在1999年的國(guó)情咨文里說(shuō)：如果拿到文憑都不會(huì)閱讀的話，這樣的孩子不能讓他們高中畢業(yè)。如果掌握不了課業(yè)，我們不能讓他們從一個(gè)年級(jí)升到下一個(gè)年級(jí)?？肆诸D與小布什當(dāng)政時(shí)期，推出了“不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)”等政策，越來(lái)越多的州政府和地方學(xué)區(qū)采用分級(jí)測(cè)試的辦法，不但用它來(lái)檢查學(xué)生的學(xué)業(yè)水平，作為是否留級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)，而且也是對(duì)學(xué)校和教師進(jìn)行考核的重要指標(biāo)。
    從1990年代以來(lái)，美國(guó)中小學(xué)生每年留級(jí)的比例最高達(dá)到過(guò)15%，進(jìn)入高中之前，有的學(xué)區(qū)的孩子30%到50%曾經(jīng)留過(guò)級(jí)。因?yàn)槊绹?guó)的中小學(xué)都是義務(wù)教育，學(xué)生留級(jí)自然會(huì)占用教育資源，據(jù)估計(jì)，因?yàn)榱艏?jí)，每年納稅人要多負(fù)擔(dān)130億美元。如果進(jìn)一步考察留級(jí)生的構(gòu)成，人們發(fā)現(xiàn)男生、非裔或西語(yǔ)裔等少數(shù)族裔、低收入家庭子女和英語(yǔ)為非母語(yǔ)的孩子留級(jí)的比例明顯偏高。因?yàn)槿绱?，升?jí)還是留級(jí)再次成為教育界熱烈爭(zhēng)論的課題。
    以哈佛大學(xué)教育研究生院助理教授、哈佛肯尼迪學(xué)院教育政策與管理計(jì)劃副主任韋斯特，和佛羅里達(dá)州卓越教育基金會(huì)的布拉格女士為一方，加州大學(xué)圣巴巴拉分校吉摩生教授為另一方，就中小學(xué)生留級(jí)政策的利弊展開(kāi)了熱烈的討論。
    通過(guò)佛羅里達(dá)州一項(xiàng)五年的實(shí)驗(yàn)觀察結(jié)果，我們可以看到，學(xué)業(yè)跟不上的孩子在留級(jí)之后，頭一兩年的表現(xiàn)有明顯的提高，隨著時(shí)間的推移，他們的平均學(xué)習(xí)成績(jī)逐漸與本年級(jí)同學(xué)拉平，顯示留級(jí)有助于讓差生達(dá)到既定的教育目標(biāo)。
    但是反對(duì)意見(jiàn)則列舉了美國(guó)自從1929年以來(lái)近一個(gè)世紀(jì)上百次的研究資料，說(shuō)明留級(jí)無(wú)論對(duì)學(xué)業(yè)成績(jī)，還是社交能力、行為性格、向?qū)W態(tài)度等，總體結(jié)果都是負(fù)面的。
    在討論中，我發(fā)現(xiàn)，多數(shù)人的意見(jiàn)是在保留留級(jí)這個(gè)選項(xiàng)的同時(shí)，重視三年級(jí)之前孩子們的閱讀能力的提高。人們都不否認(rèn)，如果在三年級(jí)之前，基本閱讀能力不過(guò)關(guān)的話，對(duì)今后無(wú)論是文史地還是數(shù)學(xué)生物及科學(xué)學(xué)科的學(xué)習(xí)，都會(huì)帶來(lái)很大的困難。大家還一致同意，對(duì)城市貧民區(qū)與新移民或少數(shù)族裔的學(xué)生，應(yīng)該加強(qiáng)輔導(dǎo)，讓他們中的差生盡量能夠跟班。
    下面的資料來(lái)自美國(guó)教育委員會(huì)(Education Commission of the States)，希望能夠給送孩子到美國(guó)讀中小學(xué)的家長(zhǎng)們參考。
    亞利桑那、阿肯色、加利福尼亞、康涅狄格、特拉華、佛羅里達(dá)、佐治亞、艾奧瓦、馬里蘭、蒙大拿、俄亥俄、俄克拉何馬、田納西、弗吉尼亞等14個(gè)州與哥倫比亞特區(qū)，如果三年級(jí)閱讀水平測(cè)試未達(dá)標(biāo)，不能升級(jí)到四年級(jí)。
    此外，科羅拉多、印第安那、肯塔基、明尼蘇達(dá)、新墨西哥、紐約、北卡羅來(lái)納、北達(dá)科他、羅德島、南卡羅來(lái)納、德克薩斯、猶他、佛蒙特、華盛頓、西弗吉尼亞、威斯康辛與懷俄明等17個(gè)州，從學(xué)前班到三年級(jí)之間至少要進(jìn)行一次閱讀能力測(cè)試，以決定學(xué)生是否要進(jìn)行補(bǔ)習(xí)。