根據(jù)2001年美國移民法規(guī)定，凡具有合法居留權(quán)的外國移民，都可以申請(qǐng)加入美國籍，但必須符合一定的條件，才能得到準(zhǔn)許。美國以每年100多萬的數(shù)量吸收來自世界各國的移民，歷來被人們看成是移民國家。
    永久居民和公民的差別
    國內(nèi)的很多人認(rèn)為：永久居民(綠卡)除了沒有選舉權(quán)外，其它的權(quán)利和公民是一樣的。這種看法不全面。在美國，美國公民身份較之綠卡有以下一些好處：
    1. 公民護(hù)照比綠卡好用。由于美國與很多國家有互免簽證的協(xié)議，持有美國護(hù)照到其他國家旅游更加方便，而且會(huì)獲得當(dāng)?shù)貒褪诡I(lǐng)館更多的保護(hù)。當(dāng)然，這種情況在阿拉伯某些地方會(huì)適得其反。
    2. 美國公民成年后可以為父母，兄弟姐妹申請(qǐng)移民;而永久居民就不行。
    3.美國公民享受更充分的政治權(quán)利和人身保障。公民一輩子住在海外，也不會(huì)失去身份。但綠卡人士，就不宜海外居留太長，一般不要超過一兩年，否則永久居民身份可能要失去。公民即使犯罪違法也不會(huì)被遞解出境，但綠卡持有者無此豁免。
    4.美國公民在申請(qǐng)養(yǎng)老金、救濟(jì)金、其它社會(huì)福利條件方面更有利。綠卡持有者離境超過六個(gè)月，養(yǎng)老金就可能被止付。被遞解出境，養(yǎng)老金就會(huì)被取消。美國公民無此擔(dān)心。
    5. 美國公民的就業(yè)機(jī)會(huì)更多。許多敏感部門和關(guān)鍵職位，如官方軍務(wù)，國防外交，高科技和核心實(shí)驗(yàn)室，嚴(yán)格限於公民。像監(jiān)獄看守，巡邏警察一類低職務(wù)也是公民優(yōu)先。
    這些權(quán)利同時(shí)也給歸化公民帶來了相應(yīng)的義務(wù)。歸化入籍的申請(qǐng)人必須宣誓放棄對(duì)原屬國家的一切效忠行為;支持和捍衛(wèi)美國憲法和法律;宣誓效忠美國;需要時(shí)積極服務(wù)于美國。同時(shí)，公民也有義務(wù)擔(dān)任陪審團(tuán)員，進(jìn)行登記、表決和其他服務(wù)。
    按美國移民法的程序，永久居民要經(jīng)歸化入籍成為美國公民。歸化入籍是指美國永久居民取得美國公民身份的過程。有時(shí)候永久居民可能會(huì)因此取得雙重公民身份。
    持有合法永久居民身份5年后可以申請(qǐng)歸化入籍，如果是美國公民的配偶，持有綠卡3年并維持婚姻關(guān)系可申請(qǐng)歸化入籍。申請(qǐng)歸化入籍的個(gè)人必須提供持續(xù)居住美國且在持合法居民身份的5年內(nèi)至少住滿2年半的證據(jù)，若在美國境外居住滿一年以上則不符合持續(xù)居住的規(guī)定。申請(qǐng)人同時(shí)也要表明自己有良好的道德品質(zhì)，歸化局在收到歸化申請(qǐng)后會(huì)對(duì)該永久居民在取得綠卡時(shí)提交的所有歷史資料進(jìn)行復(fù)核，一旦發(fā)現(xiàn)有任何瑕疵，如假結(jié)婚、假工作等不良記錄，勢(shì)必阻礙歸化進(jìn)程，甚至取消永久居留權(quán)、入獄、罰款(最高至25萬美元)、遞解出境。另外，男性綠卡持有人在27歲前申請(qǐng)歸化入籍，必須填報(bào)征兵登記號(hào)碼，如果未辦理征兵登記，移民局將視為逃避兵役，而喪失歸化入籍的資格。