希波戰(zhàn)爭以后，希臘迎來了歷史上最強盛、最繁榮的時期。有人把這個時期叫做希臘的“黃金時代”。在希臘的各個城邦中，最能反映這種強盛和繁榮景象的，是伯里克利統(tǒng)治下的雅典。
    公元前480年，雅典海軍在薩拉米灣大敗波斯。為了繼續(xù)對波斯作戰(zhàn)，雅典和愛琴海各島、小亞細亞沿岸一帶的希臘城邦，組成了一個“提洛同盟”(因同盟會議的地址在提洛島而得名)。雅典海軍在同盟中占絕對優(yōu)勢，它有300艘三層三列槳的大船，戰(zhàn)船數(shù)目超過其他盟邦所有戰(zhàn)船的總和。同盟重大事務的決定權，也完全操縱在雅典手中。雅典不但掌握了愛琴海上的霸權，并且把它的勢力伸入地中海和黑海沿岸一帶，成了一個海上強國。
    隨著海上勢力的擴張，雅典奴隸主從愛琴海的落后地區(qū)獲得了大量奴隸。這些奴隸價格低廉，離家鄉(xiāng)又很遠，不容易逃亡。所以，雅典一向發(fā)達的工商業(yè)各個部門、各個行業(yè)都廣泛使用了奴隸勞動。奴隸數(shù)量很快增加起來。有的奴隸主擁有幾百以至上千個奴隸。整個雅典的奴隸曾經(jīng)達到40萬人，占了人口的絕大部分。
    由于奴隸制發(fā)展，在雅典各種行業(yè)的作坊里，出現(xiàn)了一定的技術分工。制陶器的，有的專做土坯，有的專管繪彩。在金屬器作坊里，鑄造的、看爐子的、管風箱的，也都各有分工。這使得各種物品(特別是陶器)的制作越來越精美，產(chǎn)量也大大提高了。
    奴隸的血汗創(chuàng)造了雅典繁榮的經(jīng)濟，給奴隸主帶來了安適快樂的生活?？墒牵`仍然不過是奴隸主的“會說話的工具”，只能牛馬似地聽從使喚和遭受打罵。因此，在雅典繁榮、強盛的景象背后，隱藏著尖銳的階級矛盾。奴隸的反抗和逃亡經(jīng)常發(fā)生。公元前413年，曾經(jīng)有將近2萬奴隸集體逃亡，沉重地打擊了雅典的經(jīng)濟。
    那時候，雅典的當權人物是著名的政治家伯里克利。所以，希臘的“黃金時代”又叫做伯里克利時代。伯里克利出身貴族，是奴隸主階級中的一個比較有見識、有才干的人。希臘歷史上流傳著許多關于他的美談。特別贏得人們稱贊的是他的民主作風。
    伯里克利為了廣泛接近公民群眾，經(jīng)常到大庭廣眾之中，和各類公民談話，聽取他們的意見。遇見反對他的人當面辱罵他，他也不動怒，不抓人。有一天晚上，他步行回家，一個貴族跟在后面罵他：“可恥啊，你這個瘋子!你出身貴族，你的父親曾經(jīng)打敗過波斯人，可你卻忘掉了自己的朋友，反倒去逢迎那些下賤的百姓!”這個人就這樣尖聲叫罵，一直罵到伯里克利家門口。這時候，天已經(jīng)黑了，伯里克利就讓仆人打起火把，把罵他的人送回家去。
    伯里克利在生活上對自己要求也很嚴格。他在當權的十幾年里，沒有參加過別人舉行的宴會。他接受的唯一的一次邀請，是參加他侄兒的婚禮，可是不等吃飯就離開了。人們說，伯里克利在雅典只熟悉一條路，那就是通向能和群眾接觸的廣場和五百人會議的路。
    在雅典，除了奴隸主和奴隸的斗爭，在奴隸主階級內(nèi)部，還有貴族派和民主派的斗爭。貴族派(貴族奴隸主)極力削減其他公民的權利，這就和民主派(主要是工商業(yè)奴隸主)以及一部分自由公民(農(nóng)民和手工業(yè)者)發(fā)生了矛盾。伯里克利一直站在民主派一邊，所以遭到了貴族奴隸主勢力的反對。經(jīng)過幾次斗爭，伯里克利終于在雅典廣大公民的支持下，迫使由貴族組成的元老院把它的主要權力移交給公民會議。
    公民會議是雅典的最高權力機關，貴族奴隸主、工商業(yè)奴隸主和自由公民都有權參加。公民會議每月至少開三次。開會的通知和要討論的提案，在開會前五天公布在市場上，以便參加大會的公民作好準備。在會場上，公民坐在順著山坡傾斜地勢筑成的露天階梯上。主持會議的人，面對大家，站在階梯對面用石頭壘成的講臺旁。會議開始，祭壇上先要宰殺一頭乳豬，由宗教執(zhí)事拿著豬繞場一周，據(jù)說這可以祛除不潔。然后，宣讀提案。接著就由支持或者反對提案的人登臺發(fā)言。臺下聽眾可以用歡呼或叫喊表示贊同或反對，但是不許打斷別人的發(fā)言。參加會議的公民都有發(fā)言權。如果同時有幾個人要求發(fā)言，就按年齡的大小安排次序。等發(fā)言完了，主席就宣布由大家進行表決。從當時的歷史條件看，這無疑是一種進步的民主程序，對雅典的文化、經(jīng)濟都起了促進作用。但是它畢竟只是建立在雅典奴隸制上的民主，占全雅典居民大多數(shù)的奴隸是享受不到的。
    雅典的軍人、法官、議員和其他在政府工作的人員，原來都是沒有薪金的，甚至當兵的也要自己出錢買武器、馬匹。這樣一來，這些職務都被有錢的人把持了。到了伯里克利時期，規(guī)定軍人、一切公職人員都由國家付給薪金。這個改革，使一般公民也能當軍人、法官、議員，這就擴大了他們的民主權利。伯里克利還給貧窮公民發(fā)“看戲津貼”，讓他們也享受一些文化娛樂生活。
    雅典的許多貴族對伯里克利建立的民主制度越來越不能容忍，他們十分羨慕斯巴達城邦實行的軍事貴族獨裁統(tǒng)治。有個大貴族叫西門，專門和伯里克利作對。凡是伯里克利主張的，他都反對;凡是伯里克利反對的，他都支持。他是雅典統(tǒng)治集團中堅決擁護斯巴達政策的代表人物。最后，雅典公民經(jīng)過投票把他放逐到國外。另一個和伯里克利唱對臺戲的大貴族，是福克奇利斯。他反對伯里克利建設雅典城的計劃，后來也被雅典公民趕下臺了。
    重建公元前480年被波斯軍隊放火燒毀的雅典城，是伯里克利在當權時期，做的一件大事。
    在伯里克利的親自主持下，雅典被一些優(yōu)秀的雕塑家、建筑師和工藝家裝飾得十分雄偉、壯麗。許多聞名世界的建筑出現(xiàn)了。規(guī)模宏大的露天劇場，可以容納觀眾14000人，經(jīng)常演出一些著名的劇作家創(chuàng)作的悲劇和喜劇。每逢演出，有許多人從很遠的地方趕來觀看。不少劇作對后來歐洲的戲劇產(chǎn)生了很大影響。還有專供詩歌演唱和比賽用的音樂堂，整個廳堂經(jīng)過精心設計，具有十分良好的音響效果。
    最出色的建筑是位于雅典中心的衛(wèi)城。它建在150多米高的陡峭山巔上，是一個全部用大理石修建起來的建筑群。城中心有世界聞名的帕提儂神殿，從公元前447到公元前431年，花了16年才建成。整個神殿是長方形的，長約76米，寬約33米。大理石的石柱，東西各有16根、南北各8根，柱高約11米多。神殿分為前殿、正殿和后殿，由白色大理石砌成92堵殿墻隔開。墻上雕刻著各種神像和神禽神獸。東西兩面的人字墻上，裝飾著以希臘神話為題材的大理石浮雕。有座浮雕刻劃了雅典娜從宙斯腦袋中誕生的故事。
    衛(wèi)城里還有一座雅典娜神像，高12米，形象優(yōu)美威嚴：身穿黃金戰(zhàn)袍，頭戴黃金盔，胸前有護身甲，上面嵌有女妖美杜莎的頭。左手持長戈，右手托著勝利女神尼刻的小雕像，身邊放著一個有一條巨蛇盤在上面的圓形女神盾。神像的臉、臂、腳都是用象牙雕成的。這是伯里克利的朋友菲狄亞斯的杰作。菲狄亞斯是個了不起的大雕刻家，除了雅典娜神像，還雕刻了被稱為世界古代奇觀之一的奧林匹亞的宙斯神像。神像高20米，是用金子和象牙作裝飾的。據(jù)說，公元5世紀的時候，這個神像在君士坦丁堡(當時的東羅馬帝國首都)被大火燒毀了。
    菲狄亞斯的偉大藝術成就，并沒有得到希臘人應有的對待，因為他在雅典娜神像旁邊的盾牌上刻了他本人和他朋友伯里克利的像作為裝飾。兩人的像刻得十分小，一般人不會去注意它?？墒茄诺淙苏J為，在女神的神物上刻上凡人的像，是對女神的冒犯，后來竟然把他關進監(jiān)獄。一代藝術大師，就這樣死在獄中。雅典娜神像在公元146年被羅馬帝國皇帝安敦尼·庇烏搬走，一直下落不明。帕提儂神殿現(xiàn)在也只剩下一些斷柱殘垣了。
    伯里克利建設和裝飾雅典，不光為了賞心悅目，也為了吸引外邦的游客、商人。當時，一些有學問的人，都把文化氣息濃厚的雅典當作他們進行研究創(chuàng)作的地方，歐洲許多大學者和大藝術家都集中到了那里。
    雅典城內(nèi)還聚集了許多從外地來的能工巧匠，他們都想在雅典顯一顯身手，好得到比較豐厚的報酬。他們雖然享受不到雅典的公民權，但是可以過上比較安定舒適的生活。
    在雅典城以南的派里猶斯港，檣帆林立，船只往來如梭。每天進出的船只超過了1000艘，是愛琴海和黑海周圍最熱鬧、最活躍的商港。
    伯里克利為希臘的“黃金時代”出了力，可他本人晚年遭到了挫敗。他的“雅典第一”主義和對鄰邦的壓榨，引起了其他城邦的不滿，使他在和斯巴達爭霸的戰(zhàn)斗中處在不利的地位。反對他的人乘機攻擊他。公元前430年，他落了一個使用公款不當?shù)淖锩?，被撤職了?？墒?，雅典人很快就感覺到，沒有伯里克利，雅典就像群龍無首一樣，于是又把他請了回來，選他當大將軍。
    但是另一個打擊又降臨到了伯里克利頭上。他的兩個兒子先后死于鼠疫，他自己在公元前429年重新掌權以后不久，也染上鼠疫死了。他臨終留下的一句遺言是;“我對雅典是問心無愧的?！?BR>    他去世以后不到25年，雅典被斯巴達打敗了。
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