現(xiàn)代奧林匹克運動會競賽項目中有一項是馬拉松賽跑，比賽距離是42公里195米。為什么叫馬拉松?為什么不多不少要跑這么遠?這兩個問題的答案是和希臘歷史上一場著名的戰(zhàn)爭聯(lián)系在一起的。
    公元前500年，在波斯帝國占領(lǐng)的米利都爆發(fā)了由希臘人支持的愛奧尼亞人的起義。那時候，統(tǒng)治波斯的是國王大流士一世。他早就對繁榮富庶的希臘城邦垂涎三尺，于是就借口希臘人參加了起義，要向希臘發(fā)動戰(zhàn)爭。大流士一世派遣許多使者到希臘各城邦去，威脅他們向波斯敬獻泥土和水，意思是要這些城邦表示臣服，否則就要毀滅整個希臘。許多小的城邦不敢違抗，但是雅典和斯巴達兩個城邦不把大流士放在眼里。雅典人殺掉了使者。斯巴達人把使者扔進井里，對他們說：“井里有泥又有水，請自使吧!”這兩個城邦決心和大流士決一死戰(zhàn)。
    這樣，大流士在公元前490年向雅典發(fā)動了進攻。
    這是一場力量懸殊的戰(zhàn)斗。波斯是個強大的帝國。雅典和斯巴達不過是小小的城邦，而且斯巴達同雅典也不夠團結(jié)。當雅典向斯巴達請求援兵的時候，斯巴達人卻說，要等滿月才能出兵，月兒不圓對打仗不利?？墒牵ㄋ谷瞬坏葷M月就要打來了。
    不過，雅典人也有他們的有利條件。
    雅典人的兵役制度，根據(jù)公元前600年左右著名政治家梭倫制定的法律，分成四等：第一等是最有錢的人，擔任軍隊中的領(lǐng)導職位。第二等從鄉(xiāng)村貴族中選拔，組成騎兵。第三等是富有的農(nóng)民和手工業(yè)作坊主。他們自費購買兵器和甲胄，充當重甲兵，使用的武器是一根2米長的沉重標槍、一把希臘短刀和一面金屬盾牌，全副甲胄和武器重30多公斤。第四等包括貧窮的手工業(yè)者、小土地所有者。他們有的成為陸軍中的輕甲兵，武器是普通的標槍和弓箭;有的充當戰(zhàn)船上的劃槳手。雅典的軍隊就是由這四部分人組成，他們都決心為保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)而戰(zhàn)。波斯兵主要是由奴隸和用錢雇來的外國人(大部分是被征服的希臘人)倉促組成的，紀律松弛，士氣低落。從質(zhì)量上講，雅典軍隊無論是士氣、武器裝備和作戰(zhàn)能力，都比波斯軍隊要強得多。
    雅典軍隊的戰(zhàn)術(shù)也比波斯先進。雅典采取以重甲兵為主力的方陣隊形。戰(zhàn)斗時，手執(zhí)長矛、盾牌的步兵組成密集行列向前沖鋒，兩翼由輕甲兵和騎兵掩護。這種隊形的攻擊力很強。波斯人的編隊是千人、百人、十人一股，不是一個整體。步兵、騎兵沒有統(tǒng)一指揮，各自為戰(zhàn)。波斯的精銳部隊僅僅是國王的御林軍，包括號稱“百戰(zhàn)百勝”的步兵1萬人，長槍步兵1000人，長槍騎兵1000人。
    波斯人把戰(zhàn)場選擇在離雅典不遠的馬拉松海岸邊，這兒是三面有山、一面臨海的平原。波斯人想和雅典人在平原上進行騎兵決戰(zhàn)。他們從海路運去馬匹和騎手，登陸的步兵、騎兵各有1.5萬人。
    其實，這個戰(zhàn)場并不利于波斯軍隊的進攻，反倒有利于雅典人的防守。雅典人控制了各個山頭，就封鎖了波斯軍隊到雅典去的道路。
    波斯人完全低估了希臘方陣的攻擊威力，他們布置了傳統(tǒng)的陣勢，步兵在中央，騎兵在兩翼。
    指揮雅典軍隊的是米太亞得。他年輕的時候曾經(jīng)在波斯軍隊中服役，熟悉他們的戰(zhàn)術(shù)。米太亞得在兩翼布置重兵，中間用方陣重甲兵擋住波斯騎兵的進攻，然后從兩翼包抄過去，迫使波斯全軍后退了1.5公里。雅典軍隊乘勢襲擊了波斯的軍營和在岸邊拋錨的戰(zhàn)船。波斯軍隊猝不及防，兵力損失了三分之一。剩下的倉惶登船逃走，許多來不及逃跑的當了俘虜。這次戰(zhàn)斗中，重甲方陣戰(zhàn)術(shù)代替了過去單槍匹馬的作戰(zhàn)方式，是古代作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的一次重大變化。
    戰(zhàn)斗結(jié)束以后，斯巴達的2000士兵才趕到，他們已經(jīng)沒有仗可打了，只能向雅典人表示祝賀。
    雅典統(tǒng)帥米太亞得急著要讓雅典城內(nèi)的人得到勝利的喜訊，就派了士兵中著名的“飛毛腿”斐迪辟去報信。這位“飛毛腿”在戰(zhàn)爭開始以前，曾經(jīng)奉命去斯巴達求援。據(jù)說240多公里的路程，他只用了兩天兩夜就趕到了。這次向雅典傳送捷報，路程并不算長，只有40多公里?？墒牵麨榱烁斓刈屗耐麄兟牭絼倮南?，一個勁兒地加快奔跑速度。斐迪辟從斯巴達送信回來沒能得到充分休息，緊接著又進行了這次長跑，使身體受到了損傷。當他跑到雅典城的時候，已經(jīng)上氣不接下氣，只說了聲：“我們勝利了!”就倒在地上死了。
    為了紀念斐迪辟的著名長距離奔跑，在1896年舉行的現(xiàn)代第一屆奧林匹克運動會上，就把距離42195米的長跑作為一個競賽項目，定名為馬拉松賽跑。
    古希臘不是一個統(tǒng)一的國家，而是分成許多獨立的城邦。城邦原來是在沿海一帶建立的居民點，后來同周圍的大小村莊連在一起，發(fā)展成為獨立的小國家，所以又叫城市國家。城邦小的只有幾千人，大的有幾萬、幾十萬人，掌權(quán)的是奴隸主階級。雅典是古希臘最大的城邦之一。雅典人在這次馬拉松之戰(zhàn)中得到的勝利，加強了希臘其他城邦抵抗波斯侵略的信心。
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