漩渦是很可怕的，人掉進漩渦就有淹死的危險。但是，軟木塞在漩渦中是不會下沉的。它一會兒被淹沒，一會兒又漂上來。曾經(jīng)生活在兩河流域西面的古代猶太民族，就好象漩渦中的軟木塞。他們經(jīng)歷過多次的洗劫、亡國，到處漂泊流浪。有的時候似乎消失了，可是不久在別的地方又發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡。
    在非洲和亞洲中間，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，許多游牧部落為了尋找水草，趕著羊群在這片沙漠中游動放牧。他們是古代的閃族。大沙漠的北方，兩河流域連接地中海東岸的一片弧形地區(qū)，是塊富饒的土地。它的形狀像一彎新月，被稱為新月形沃土。閃族人把這里看作天堂，長久以來就想占據(jù)它。經(jīng)過多次失敗，他們終于打進去了。
    閃族中有一支部族叫做希伯來人。他們就是猶太人的祖先。現(xiàn)在猶太民族用的文字就叫希伯來文。希伯來人想占有新月形沃土中一條狹長地帶，就是今天的巴勒斯坦。迦南人卻早已住在那里。希伯來人和迦南人為爭奪這塊土地進行著生死斗爭。迦南人十分強悍，希伯來人斗不過他們。
    公元前1700年，希伯來人的族長以色列帶領(lǐng)他們，趕著瘦弱的羊群，向著一個新的天堂──埃及前進。那是一個遍地羊群，歲歲五谷豐登的好地方。他們終于到達了尼羅河三角洲東部的草原，在那里定居下來。
    過了幾百年的安定生活，災禍降臨了。公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯第二大興土木，建造宏偉的宮殿。他把希伯來人變成了奴隸，驅(qū)使他們開山挖石，擔任繁重的運輸工作。這樣的奴隸生活，希伯來人一直過了幾十年。拉美西斯死后，埃及四鄰的野蠻民族和海盜打了進來。希伯來首領(lǐng)摩西乘機帶領(lǐng)希伯來人越過紅海，逃出了埃及。
    離開埃及，行程極其艱苦。在荒漠中，缺水少食，風餐露宿，有不少人想返回埃及，寧可重新當奴隸，也不愿再受這種路途之苦。摩西鼓勵他們繼續(xù)向前，不讓他們回去做奴隸。摩西懂得，神的啟示和保護能使這些對命運失去信心的人得到安慰和勇氣。當他們經(jīng)過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂，祈禱神給他指示。他祈禱了40天，才從山上下來。他說，他得到了耶和華(希伯來人敬奉的神)的啟示。摩西還拿出一個用木頭雕的寶座給大家看，說這是耶和華保護他們的象征，叫做“約柜”;有了它，希伯來人就能交好運。后來，摩西成了猶太教的創(chuàng)始人。
    摩西打算讓他的追隨者重回迦南。可是，從埃及逃出來的奴隸們還沒有恢復勇氣和信心，他們不敢和勇猛強悍的迦南人斗爭，只得仍舊在荒野中漂泊。
    40年過去了，摩西已經(jīng)成為一個衰弱的老人。但是，他的追隨者中出現(xiàn)了新的一代。他們經(jīng)過長期艱苦的漂流生活的磨煉，已經(jīng)不再是膽小懦弱的奴隸，而是滿懷求生欲望的戰(zhàn)士。經(jīng)過一次又一次的戰(zhàn)斗，他們終于到達了約旦河，在迦南定居下來。這時候摩西已經(jīng)死了，誰也不知道他葬在何處。
    當時的希伯來人還處在原始社會階段。他們分成許多部落，其中最大的兩個部落是以色列和猶太。羊群是部落唯一的共同的財產(chǎn)。首領(lǐng)是選舉產(chǎn)生的，被選的人都是勇猛的戰(zhàn)士。傳說，參孫是早期希伯來人的領(lǐng)袖。他的力氣非常大，曾經(jīng)空手撕裂猛獅，用一塊驢腮骨打死了1000個敵人。
    一年又一年，一代復一代，希伯來人生活始終不得安定。各個部落沒有統(tǒng)一的領(lǐng)袖，在和外族打仗的時候，都是各自為戰(zhàn)?？墒撬麄兣龅降臄橙嗽絹碓綇姶?。一個叫做腓力斯人的強悍部落，從地中海沿岸島嶼向希伯來人發(fā)動了進攻。在參孫擔任首領(lǐng)的時候，希伯來人還能抵擋一氣。參孫一死，就抵擋不住了。連希伯來人的圣物“約柜”，也讓腓力斯人奪走了，被當作戰(zhàn)利品陳列在他們的廟宇里。
    被打敗的希伯來各部落都感到了統(tǒng)一的必要。這時候，出現(xiàn)了一個勇敢的農(nóng)民，名叫掃羅。他在一次迎擊敵人的進攻中，表現(xiàn)得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。一些猶太教長老(猶太教中的地方領(lǐng)袖)擁護他當希伯來人的首領(lǐng)。在迦南的高山上，舉行了一種叫做敷油禮的儀式，掃羅被尊奉為希伯來王。在這種儀式上，人們把橄攬油涂在稱王者的身上，相當于后來帝王登位時給他戴上王冠的加冕禮。
    掃羅王的宮殿是一頂帳篷，他的王杖就是一柄短刀。后來，掃羅王因為在一次戰(zhàn)斗中失敗而自殺了。
    一個名叫大衛(wèi)的青年登上了王位。他當過強盜頭子，也當過掃羅的帶兵官。他不但會打仗，而且是一個很有計謀的人。大衛(wèi)用了誘敵深入的計策，打敗了腓力斯人，這大約是公元前1000年的事。大衛(wèi)還帶領(lǐng)軍隊穿過用石頭做的下水道，攻下迦南人的一個小小的堡壘城市──耶路撒冷(意思是“和平之城”)。大衛(wèi)出身猶太部落，他宣布自己的國家是猶太王國，把首都建在耶路撒冷。大衛(wèi)還從腓力斯人手中奪回了圣物“約柜”，把它供奉在耶路撒冷的神殿中。這座神殿，其實就是一個帳篷。
    大衛(wèi)還是一個詩人，他寫了許多贊頌耶和華的詩。3000多年過去了，他創(chuàng)作的詩在信奉基督教的國家中仍舊流行，叫做《贊美詩》。
    大衛(wèi)在位的時候，打敗了周圍的敵人，把許多部落的人變?yōu)榕`。他搶掠了許多金、銀、銅和木料，開始在國內(nèi)大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了像東方帝王那樣奢華的生活。
    老百姓開始造反了。各個部落都不愿接受大衛(wèi)的統(tǒng)治。他的許多兒子也進行著爭奪王位的陰謀活動。
    大衛(wèi)死了以后，他的兒子所羅門繼承了王位。傳說所羅門是一個很聰明的人。一次，有兩個婦女帶著一個嬰兒來到所羅門跟前，都說孩子是自己的。所羅門命令用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。一個婦女哭喊起來，寧肯不要孩子，也不讓劈死他。另一個婦女卻無動于衷。所羅門就這樣判斷出，那個疼愛孩子、不讓劈孩子的婦女才是孩子的真正母親。
    所羅門還是一位格言警句的創(chuàng)作者。他的許多格言一直傳誦至今。例如：
    “答語溫和，使人息怒，惡言相對，火上澆油?！?BR>    “萬千家財，難買好名，赤子之心，勝過金銀?！?BR>    “讓別人夸，不要自夸。”
    可是在實際生活中，所羅門并不照他說的那樣要求自己。他是一個比他父親更加暴虐放縱的國王。
    他下令繼續(xù)修建宮殿和神殿，甚至強迫希伯來的自由民替他干活，實際上把他們當成了奴隸。修宮殿用的材料是珍貴的雪松、大理石、黃金和寶石等。建筑師是從腓尼基請來的。過了許多年，位于耶路撒冷小山上的宮殿和神殿落成了。耶和華的“約柜”也迎到新落成的神殿供奉。在許多世紀中，這個神殿成了團結(jié)猶太人的象征。
    所羅門為了自己無止境的享樂，下令修建的龐大工程越來越多。到了從老百姓身上再也榨不出油水的時候，所羅門就采取海盜的辦法，派武裝船隊到海上去搶劫。他還向腓尼基一個富有的國王希拉姆借了許多金子，答應用20座城來抵償。可是，這20座城都是假的。所羅門賴賬不還，希拉姆只好自認倒楣。
    公元前586年(中國春秋的時候)，猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為“巴比倫之國囚”。60年以后，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。這以后，猶太人在他們那塊狹小的土地上，成了強大國家刀板上的魚肉，不時被侵占，被宰割。猶太人在絕望中，把希望寄托于“彌賽亞”(救世主)的來臨。但是他們迎來的不是救世主，仍然是奴役和壓迫。
    又過了500多年，公元66年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷的神殿和殿里的寶物，遭到猶太人的堅決反抗。斗爭繼續(xù)了4年，到公元70年，整個耶路撒冷被提圖斯淹沒在血泊中，他屠殺了全城的猶太人。另外有9.7萬人被變賣為奴隸，有的送到礦山采礦，有的成了羅馬斗獸場的角斗士。
    猶太歷第11個月第9日是耶路撒冷被毀滅的日子。每年這一天，許多猶太人聚集在那里，倚著城墻哀哭，悼念它的毀滅。這就是耶路撒冷有名的“哭墻”。
    時間消逝，歲月流轉(zhuǎn)，猶太人像漩渦中的軟木塞，一時被淹沒，一時又重現(xiàn)出來，形成了他們特有的異常曲折的歷史。
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