夏代的爵命等級一般說法有公、侯、伯、子、男五等,因無實(shí)據(jù),難以窺其詳。商代也有公、侯、伯、子、男,而分為三等。一等為公、侯,他們是商族或親族,直屬于商王朝。二等為伯,是商遠(yuǎn)方的首領(lǐng),周族曾為商的西伯,統(tǒng)轄210個小國。三等為子、男,在侯、伯之下,并分別隸屬于各侯、伯,也有一些是直屬于商王朝的。商代雖有等級之分,但制度并不健全,故王國維考證認(rèn)為:“自殷以前,天子諸侯,君臣之分未定也,故當(dāng)夏后之世,而殷之王亥、王恒、累葉稱王,湯未放桀之時亦已稱王;當(dāng)商之末,而周之文、武亦稱王。蓋諸侯之于天子,猶后世諸侯之盟主,未有君臣之分也”。也就是說,夏商的社會組織結(jié)構(gòu)仍然帶有部落聯(lián)盟時期的某些特點(diǎn),組織還比較松散。但以宗親關(guān)系遠(yuǎn)近來劃分等級,已經(jīng)成為當(dāng)時的固有觀念。所謂的“宗”,是指具有血緣關(guān)系的本族后代;所謂的“親”,是指具有婚姻關(guān)系的其他部落貴族。宗親制直接影響著西周的爵命等級制度的形成。
西周實(shí)行分封制,制定了尊卑高下的等級。在這種制度下,天子為第一等,諸侯為第二等,卿大夫?yàn)榈谌?。諸侯由于功勛大小和受封土地的多少,又分為公、侯、伯、子、男五個不同的爵位。卿大夫又分為天子卿大夫、大國卿大夫、列國卿大夫、小國卿大夫。諸侯、卿大夫又統(tǒng)分為九等,稱為“九命”。即上公九命為伯,王三公八命,侯伯七命,王卿六命,子男五命,王大夫四命,公伯國卿三命,侯伯國大夫兩命,士一命。這種等級表明周王室與諸侯國、天子與諸侯卿大夫之間的關(guān)系是中央政權(quán)與地方政權(quán)、上級與下級的隸屬關(guān)系。
爵命等級是和政治、經(jīng)濟(jì)利益相結(jié)合的。周代規(guī)定,凡四命以上都有“國家、宮室、車旗、衣服、禮儀”,規(guī)模大小及物品多少,要“各以其命致為節(jié)”。三命以下則沒有“國家”,只有與自己命數(shù)相同的“宮室、車旗、衣服、禮儀”。
從爵命等級制度來看,在西周已經(jīng)形成“王臣公,公臣大夫,大夫臣士”的政治等級階梯,根據(jù)這個等級,他們又分別享有不同的經(jīng)濟(jì)權(quán)益。因此,不同等級標(biāo)志著不同的政治權(quán)力和經(jīng)濟(jì)利益,在一定程度上也給人以向上進(jìn)取的機(jī)會。
爵命等級制度又是與一定的獎懲制度相結(jié)合的。周穆王時,“諸侯有不睦者,甫侯言于王,作修刑辟”,制定了“五刑之屬三千”。但這種刑罰是建立在公開的不平等的原則之上的,對不同等級的人實(shí)行寬嚴(yán)不同的刑罰待遇,有許多人擁有不同程度的豁免權(quán);更何況在王權(quán)專制下,王可以憑個人好惡而行賞施罰,并沒有固定的標(biāo)準(zhǔn)作為依據(jù),因此就使爵命等級的進(jìn)步作用大部分被抵消在“君臣朝廷尊卑貴賤之序”中,成為“由各種社會地位構(gòu)成的多級的階梯”。
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