2013年7月11日，愛爾蘭圣三一學院瀝青滴落實驗室，攝像機第一次記錄下了瀝青滴落的過程。瀝青滴落實驗開始時，首先要將瀝青樣品加熱，然后倒入一個密封的玻璃漏斗中。在帕內(nèi)爾的實驗中，瀝青需要經(jīng)過三年的時間進行沉淀和穩(wěn)定，然后漏斗才解封。解封后的瀝青從成形到滴落一般需要花費7-13年時間。
    澳大利亞昆士蘭大學教授梅因斯通為見證瀝青滴落過程，做了“世界上最長實驗室實驗”，從創(chuàng)始人到他，實驗至今已有86年。
    你知道嗎?柏油馬路上的瀝青材料本質(zhì)上是液體。你知道嗎?為展示這點，澳大利亞科學家做了創(chuàng)吉尼斯紀錄的“世界上最長的實驗室實驗”，愛爾蘭科學家也從1944年堅守至今。
    經(jīng)過近70年的等待，愛爾蘭科學家近日終于“滿足了人類好奇心”，第一次用攝像機記錄了瀝青滴落的整個過程。
    愛爾蘭實驗
    等了69年
    據(jù)英國《獨立報》19日報道，此次拍攝的瀝青滴落實驗始于1944年7月11日，地點設置在愛爾蘭都柏林的圣三一學院，目的是向世人展現(xiàn)瀝青的高黏度和低流動性。但直到今年7月，科學家還從沒有親眼見證過瀝青滴落的過程。
    這類實驗始創(chuàng)于澳大利亞昆士蘭大學，該校教授、物理學家托馬斯·帕內(nèi)爾最先于1927年開始。此后86年時間里，共有8滴瀝青滴落，但帕內(nèi)爾及其繼任者、另一位物理學家約翰·梅因斯通全都遺憾錯過，沒人親眼見過并捕捉到液滴的墜落因為一滴瀝青液滴形成需要7到13年，但墜落時間只有十分之一秒。
    2000年11月，第8滴瀝青已成形并且隨時可能滴落，但梅因斯通有事去了倫敦，將實驗現(xiàn)場交給了忠實監(jiān)控者一個24小時盯著它的攝像頭。結(jié)果，他收到了兩封令人悲喜交加的郵件，一封是：“瀝青掉下來了!”第二封寫道：“儲存設備出現(xiàn)了故障，攝像頭拍攝的滴落畫面沒有保存下來?！?BR>    直到現(xiàn)在，梅因斯通還清楚地記得，自己當時有多失望。他回澳大利亞的第一項任務，就是升級監(jiān)控系統(tǒng)，并且在實驗設備的周圍擺上了3個獨立的攝像頭。如今，第9滴瀝青已逐漸成形，梅因斯通每天都去實驗室蹲點觀測，查看網(wǎng)絡監(jiān)控設備。
    不過，后來者居上，愛爾蘭圣三一學院在今年7月11日見證了歷史。
    只為滿足好奇心
    當?shù)貢r間2013年7月11日下午5點，圣三一學院傳來喜訊：圍在實驗裝置周圍的高速攝像機第一次捕捉到一滴瀝青滴落的整個過程。
    圣三一學院教授、物理學家尚恩·伯爾金及同事見證了這一時刻?？吹娇茖W史上最激動人心的液滴墜落時，伯爾金說所有人都“異常興奮……這是一個非常棒的論據(jù)，因為我的同事們都渴望揭示出瀝青的斷裂機制，了解它的黏稠性”。
    通過研究這一液滴形成的過程，圣三一學院的研究團隊估計了瀝青的黏度：比蜂蜜黏稠200萬倍，比水黏稠200億倍。而液滴的形成速度取決于瀝青的具體組成成分，環(huán)境條件如溫度和振動等也有一定影響。
    當被問到這一實驗的價值所在時，伯爾金的同事丹尼斯·韋里說：“在真正的科學中，好奇心是第一位的，而瀝青液滴正好滿足了人類的好奇心?！彼f，這再次證明雖然瀝青在室溫下呈現(xiàn)堅硬固體的特性，但其本質(zhì)上是液體，只是流動速度非常慢。
    澳大利亞實驗
    曾遭人嘲笑
    澳大利亞昆士蘭大學的梅因斯通向圣三一學院的研究團隊發(fā)去祝賀。“這個視頻我看了一遍又一遍，”他說，“對于像我這樣耗費了很長時間的瀝青液滴觀察者來說，這其中有很多非常吸引人的東西?！?BR>    同樣吸引人的是，這個做了86年、被吉尼斯紀錄記載為“世界上最長的實驗室實驗”。
    在梅因斯通發(fā)現(xiàn)實驗裝置之后，很長時間里，它一直安靜地被放在物理學系一個塵土飛揚的角落里。1961年梅因斯通接手瀝青滴落實驗時，學校很多人都嘲笑這個古怪的實驗，還有人勸他直接扔掉裝置。
    不過，梅因斯通對它甚感興趣。他曾試圖說服物理系主任，向?qū)W生公開展示這個實驗，但系主任回絕了：“這里根本沒人想看到它?！?BR>    好在機緣巧合，梅因斯通得以向前來參觀的市民展覽了該實驗，并且獲得大量關注與支持。
    2005年，梅因斯通還因此獲得當年的搞笑諾貝爾獎，同時獲獎的還有去世多年的實驗創(chuàng)始人帕內(nèi)爾教授。頒獎感言上，梅因斯通特意感謝那些實驗室的管理員們：“我真的非常感謝他們當年沒有隨手扔掉碗柜里那些‘奇怪的垃圾’。”
    實驗結(jié)束還需100年
    “世界上最長的實驗室實驗”出名后，梅因斯通的瀝青滴落實驗變成了昆士蘭大學的一個著名景點，每天都有很多人專程前來，看看實驗的進展。還有更多人在網(wǎng)絡上關注實驗的同步直播。據(jù)報道，有次雷雨導致實驗室停電，結(jié)果梅因斯通的郵箱馬上塞滿了提醒郵件，“它們來自世界各個角落，其中還有幾封來自中國”。
    如今，第9滴瀝青已形成淚滴狀。梅因斯通告訴問他“第9滴瀝青會在什么時候掉下來”的人， 他并不知道，只能預計它會在今年某個時刻滴落。
    對于實驗的未來，梅因斯通預測說，隨著漏斗里剩余的瀝青越來越少，瀝青滴落的速度也會越來越緩慢。他認為如果整個實驗全部結(jié)束“至少還需要100年”。