專業(yè)
    熱門VS冷門
    在討論此問題之前我認(rèn)為作為一名研究生申請者最基本的是一定要自學(xué)。如果你對所要申請的專業(yè)一無所知，甚至根本不知道自己要申請什么專業(yè)，那么你的申請可能已經(jīng)失敗一半了。我們要對專業(yè)非常了解，這里的了解不是只知道這個專業(yè)排名多少，錄取基本要求是什么，而是要了解這個專業(yè)的課程設(shè)置如何，有哪些教授的哪些研究方向，這個專業(yè)往年的錄取率以及它的申請競爭度到底如何，還有一點，也是我這里要說的，有無相近的可替換的冷門專業(yè)。這里我不得不說到今年我手上一個哥倫比亞的成功案例。這名學(xué)生主要申請的是大熱門金融工程，本科學(xué)的是數(shù)學(xué)，他最后被錄取的最好的三個學(xué)校的情況如下：綜合排名第4的U Penn，專業(yè)為Applied Mathematics & Computer Sciences；綜合排名第8的Columbia University，專業(yè)為Operations Research；綜合排名14的Johns Hopkins，專業(yè)為Financial Mathematics。乍看之下可能覺得跟他最初所想申的金工相差甚遠(yuǎn)，只有Johns Hopkins是本專業(yè)，但如果我們每一名申請者都像這名同學(xué)一樣對學(xué)校了解做到這種程度，我想多給自己增加幾個前10，前20的錄取也不是不可能。
    U Penn的AMCS聽上去簡直和金工不靠普，但這個專業(yè)的最大的好處是學(xué)生在第二年可以在Wharton商學(xué)院修一些課，而且應(yīng)用數(shù)學(xué)和計算機(jī)本身就是金工的基礎(chǔ)，出來以后的就業(yè)大方向不會有什么變化，再加上它是U Penn的一個新項目，所以是個非常劃算的冷門替代專業(yè)。再看Columbia，學(xué)生之前申請F(tuán)inancial Engineering，被無情地拒了，但要感謝那個program director，推薦學(xué)生考慮Operations Research，這個專業(yè)雖然偏理論一些，但所學(xué)的范圍都有涉及金融工程，和金工非常相似，有Columbia這個名氣，學(xué)生還考慮什么呢？最后的Johns Hopkins，終于錄到本專業(yè)了，但這是個08年秋季才成立的新項目，估計還沒被人擠爆，所以做足了功課的申請者當(dāng)然就占到便宜了。所以，對專業(yè)的了解程度和最終的錄取結(jié)果真的息息相關(guān)，我們真的要好好做做功課了。
    研究方向
    我發(fā)現(xiàn)對于特別是理工科申請者，研究方向的選擇對申請成功率真的非常重要。就拿土木工程來說，一個搞ITS的教授是不愿意招一個做交通規(guī)劃的學(xué)生的，他寧可去招一個學(xué)計算機(jī)的。因為教授招你去也是希望你盡快上手，所以專業(yè)方向的完全匹配是申請成功的關(guān)鍵。這里我想到我手上一個GRE1400+的生物學(xué)生，申請生物醫(yī)學(xué)工程，希望頗高的她最終被前20全拒，只有一個綜合排名40多的加州大學(xué)歐文分校錄了。然而從學(xué)校的錄取信息和我咨詢的相關(guān)人員來看，這種結(jié)果已經(jīng)非常不錯，因為學(xué)生專業(yè)背景與所申專業(yè)的匹配度與其背景的強(qiáng)度的確弱了一些。學(xué)校明確說學(xué)生物學(xué)生的數(shù)學(xué)、計算機(jī)背景比較弱，而該生確實在課程、研究項目等方面少有涉及這些，如果她真的去做RA，這些都不會，教授還要現(xiàn)交，那當(dāng)然寧可要有這方面相關(guān)經(jīng)驗的申請者拉。
    還有一個學(xué)生，申請經(jīng)濟(jì)學(xué)PHD，被一個四級的學(xué)校拒了。其實申之前我已經(jīng)預(yù)見如此，因為那所學(xué)校根本沒有他自己熟悉的那個研究方向，所以被拒再正常不過。所以研究生申請者在選校時一定要做兩件事：一是看教授的研究方向是否符合自己的興趣；二是分析自己的背景是否與教授的研究方向相匹配。