不可避免的是，申請(qǐng)人數(shù)的增長將加劇對(duì)美國名校有限錄取名額的競(jìng)爭(zhēng)。熱門學(xué)校的錄取率估計(jì)將會(huì)進(jìn)一步降低，錄取條件進(jìn)一步提高。2013年籌備美國本科留學(xué)的高中生們一定深有體會(huì)，現(xiàn)在身邊高分學(xué)生成群，讓眾多學(xué)子和家長們惆悵萬分：“到底如何才能脫穎而出?”面對(duì)當(dāng)前的留學(xué)市場(chǎng)，無論信息再對(duì)稱、學(xué)生再優(yōu)秀也無法保證任何一個(gè)人可以高枕無憂地走在留學(xué)申請(qǐng)的大道上。如果說讓申請(qǐng)者可以在眾多申請(qǐng)材料中脫穎而出其中最大的秘訣是什么，可以簡(jiǎn)單地用一個(gè)單詞概括—Uniqueness，也就是讓招生官用飛快的速度閱讀完你的所有材料之后，留下一個(gè)深刻而鮮明的印象，一個(gè)月之后如果有人再跟他提起你的那個(gè)獨(dú)特的經(jīng)歷或者想法或者品質(zhì)，他還是會(huì)第一時(shí)間反應(yīng)過來：“Yes, that’s him/her!”如果能做到這點(diǎn)，你就成功了一大半。
    可是這一個(gè)單詞雖然說起來簡(jiǎn)單，能做到這一點(diǎn)，就需要學(xué)生提前很久就開始挖掘自己的興趣和潛能并不遺余力地讓自己在這條道路上不斷思考、改進(jìn)、成長。我們可以分三個(gè)方向來說說如何深入挖掘自己的潛能從而脫穎而出。
    第一是學(xué)術(shù)能力。這里不僅僅指的是學(xué)習(xí)成績。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)以康奈爾大學(xué)、伯克利大學(xué)為代表的很多頂尖名校，會(huì)“莫名其妙”地拒掉很多2200多分，而“神奇”地錄取了2000多分的學(xué)生，奧秘在哪里?申請(qǐng)留學(xué)各項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)化考試成績固然重要，然而對(duì)于美國大學(xué)所提出的“獨(dú)特的視角、新穎的思維方式、極有深度的想法、創(chuàng)新型思維、批判性思維”等評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)卻忽略不計(jì)。我們將“學(xué)術(shù)拓展”定義為這樣的過程：基于學(xué)生的個(gè)人興趣出發(fā)，主動(dòng)地搜尋信息、整合信息，做出自己的判斷，提出新觀點(diǎn)，從而對(duì)感興趣的話題了解得更加深入。試問自己，你曾經(jīng)和老師辯論過嗎?你喜歡與別人分享你的觀點(diǎn)嗎?你是否可以用自己的想法令所有人驚嘆不已?我們鼓勵(lì)學(xué)生支持或質(zhì)疑任何觀點(diǎn)，鼓勵(lì)將自己的想法訴諸筆端，更鼓勵(lì)學(xué)生可以將想法和發(fā)現(xiàn)與更多人分享。在此過程中，學(xué)生的感想與收獲，既可以作為申請(qǐng)文書的重要素材，又可以輔助其開展以申請(qǐng)為導(dǎo)向的課外活動(dòng)，從而實(shí)現(xiàn)學(xué)術(shù)拓展、活動(dòng)經(jīng)歷和申請(qǐng)文書三者的緊密結(jié)合，確保時(shí)間精力的投入能夠“一舉多得”。而這樣的經(jīng)歷也可以使學(xué)生迅速適應(yīng)美國的學(xué)習(xí)生活，將留學(xué)過渡期大幅縮短。
    第二是專業(yè)興趣。專業(yè)意向的闡述是美國本科申請(qǐng)中較重要的一部分。許多大學(xué)，如康奈爾大學(xué)、芝加哥大學(xué)、西北大學(xué)等，即使學(xué)校允許學(xué)生在專業(yè)選擇時(shí)選擇undecided(不確定專業(yè))，但仍然要求學(xué)生完成關(guān)于專業(yè)意向文書的寫作。學(xué)生需要闡述自己為何想學(xué)某一專業(yè)，感興趣的領(lǐng)域是什么，以及希望如何利用學(xué)校的資源來探索自己的興趣。而從小學(xué)到高中幾乎沒有太多自主權(quán)去選課的中國學(xué)生，往往會(huì)對(duì)此感到棘手，有的是因?yàn)檎也怀鱿鄳?yīng)的活動(dòng)經(jīng)歷來支持自己的專業(yè)意向，有的在多個(gè)相差甚遠(yuǎn)的專業(yè)意向之間搖擺不定，還有的無法用清晰的語言和思路來闡述自己對(duì)于某一領(lǐng)域的興趣，甚至不清楚自己究竟喜歡什么。
    所以專業(yè)興趣的培養(yǎng)一定要盡早進(jìn)行，家長可以多鼓勵(lì)孩子去探索書本以外的知識(shí)，去審視自己的喜好與興趣點(diǎn)，并把興趣愛好與具體學(xué)科領(lǐng)域聯(lián)系起來，從而尋找可行的、適合的本科專業(yè)，然后進(jìn)一步去了解各專業(yè)的學(xué)習(xí)內(nèi)容和就業(yè)前景。雖然美國本科可以允許學(xué)生轉(zhuǎn)專業(yè)，但畢竟跨學(xué)院和熱門學(xué)院的入口很緊，機(jī)會(huì)只會(huì)留給那些早有準(zhǔn)備的出色人才。
    第三是綜合素質(zhì)。對(duì)于美國本科的申請(qǐng)準(zhǔn)備中，課外活動(dòng)歷來是爭(zhēng)論最多的一部分。哈佛大學(xué)招生官Williams曾經(jīng)舉過這樣一個(gè)例子：“有一個(gè)學(xué)生，為了滿足哈佛的招生要求，做了三件讓哈佛無法拒絕他的事情：第一年暑假去南美洲的智利給監(jiān)獄犯人講圣經(jīng)、傳教，第二年暑假去南極洲研究溫室效應(yīng)，第三年暑假到美國屬地關(guān)島研究海龜及生物變遷。在美國名?？磥?，這些就是社會(huì)責(zé)任感的體現(xiàn)。他參加哈佛面試時(shí)，就提出過希望成立亞洲基金會(huì)，資助亞洲的學(xué)生來哈佛讀書的設(shè)想，令面試官稱贊。”當(dāng)然，并不是每位學(xué)生都可以有這樣的經(jīng)歷，只要根據(jù)自己的實(shí)際情況，做自己力所能及的事情，也能體現(xiàn)社會(huì)責(zé)任感。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，學(xué)校提到的好活動(dòng)往往沒有頭銜高低、獎(jiǎng)項(xiàng)數(shù)量，而是更注重學(xué)生是否花了時(shí)間、花了心思，是否真誠付出、真心熱愛，是否對(duì)周圍的人產(chǎn)生了切實(shí)的深遠(yuǎn)的影響。無論是做講演，做調(diào)查，自己開課，辦體育競(jìng)賽，策劃專題采訪，拉贊助為學(xué)校帶來新福利，號(hào)召周圍的人和你一起、針對(duì)一個(gè)特定群體做些實(shí)事，都希望學(xué)生能夠在此過程中，不僅豐富知識(shí)和經(jīng)歷，更能夠具備責(zé)任感、統(tǒng)籌能力和出色的溝通能力，并用這種快樂與熱情來感染別人—這也是令申請(qǐng)文書能夠撼動(dòng)人心、讓一個(gè)學(xué)生能夠在一群同等成績水平的競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出的關(guān)鍵。