傳統(tǒng)的歐洲高等教育中沒有明確的研究生教育層次，僅有“高級研究項(xiàng)目”(Advanced research programs)。高級研究項(xiàng)目是獲得博士學(xué)位的必經(jīng)階段，沒有課程要求，學(xué)生主要是獨(dú)立進(jìn)行或在導(dǎo)師指導(dǎo)下進(jìn)行科研活動。從1995年開始，芬蘭教育部在20多所大學(xué)內(nèi)建立研究生院制度，到2008年已經(jīng)建立了119個研究生院，涵蓋幾乎所有科研領(lǐng)域。
    芬蘭研究生院制度不同于大多數(shù)國家的研究生院，從嚴(yán)格意義上講，芬蘭研究生院是研究生培養(yǎng)單位，不具有文憑頒發(fā)資格，這種培養(yǎng)制度特點(diǎn)如下：
    芬蘭研究生院具有一定的獨(dú)立性，研究生院與芬蘭大學(xué)及院系具有千絲萬縷的聯(lián)系。芬蘭研究生院依托于高校而建立，教師亦來自大學(xué)。研究生院在人員聘用管理、經(jīng)費(fèi)申請、經(jīng)費(fèi)使用方面具有相對較大的獨(dú)立性。管理手段便捷、靈活。芬蘭研究生院普遍規(guī)模不大，以科研項(xiàng)目為中心，課題組組長既是博士生導(dǎo)師，又兼任研究生院院長。管理機(jī)構(gòu)的精干提高了管理效率，科研教育中心地位更加突出。
    依托科研課題，科教緊密結(jié)合，教育項(xiàng)目豐富而優(yōu)異。芬蘭研究生院的研究領(lǐng)域幾乎涵蓋了芬蘭所有優(yōu)勢科研項(xiàng)目?？蒲信c教學(xué)和學(xué)習(xí)的結(jié)合是近代高等教育的一個基本特征。芬蘭高等教育系統(tǒng)的運(yùn)行是基于科研與教學(xué)的協(xié)調(diào)和統(tǒng)一。研究生教育, 尤其是自然科學(xué)領(lǐng)域的博士研究生教育與大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)從事的研究工作聯(lián)系更為密切。資助來源廣泛。研究生院可向不同的部門或機(jī)構(gòu)提出資金資助申請。