一般上古時代是指文字記載出現(xiàn)以前的歷史時代。對世界各地上古時代的定義也因此不同。在中國上古時代一般指夏朝以前的時代。在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時代。因為上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時候發(fā)生的事件或人物一般無法直接考證。這些事件和人物也往往帶有神話色彩。
    皇，古為上天，光明之意，“因給予萬物生機謂之皇”
    帝者，生物之主，興益之宗，“因其生育之功謂之帝”
    皇為上，帝為下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一詞則是告訴人們，天地是萬物之主。
    上古時代（三皇五帝）
    三皇：伏羲、女媧、神農(nóng)
    五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜
    三皇五帝是中國在夏朝以前出現(xiàn)在傳說中的“帝王”。從三皇時代到五帝時代，歷年無確數(shù)，最少數(shù)千年。三皇五帝，并不是真正的帝王，僅僅是原始社會中后期出現(xiàn)的為人類作出卓越貢獻的部落首領(lǐng)或部落聯(lián)盟首領(lǐng)，后人追尊他們?yōu)?ldquo;皇”或“帝”。三皇五帝是中華上古杰出首領(lǐng)的代表。三皇五帝率領(lǐng)民眾開創(chuàng)了中華上古文明，近現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在?；旧?，無論是按照史書記載或者中國神話傳說，都認為三皇所處的年代遠早于五帝的年代。
    近代考古在中原地區(qū)發(fā)現(xiàn)的裴李崗文化及賈湖文化等，從7,000年前至10,000年前已經(jīng)進入農(nóng)業(yè)社會，其中出土的具有文字性質(zhì)的龜骨契刻符號與約3,000年前的殷商甲骨文有類同和相似之處。
    三皇簡介
    伏羲氏，又稱皇羲，以通神明之德創(chuàng)八卦，教民結(jié)網(wǎng)，從事漁獵畜牧，致嫁娶，以麗皮為禮，造書契，以代結(jié)繩之政。而已考古發(fā)現(xiàn)中國最早的文字，就約在五千年前，因此，伏羲氏確實應該是中華文化最早的代表。
    女媧是在伏羲氏以后為天下共主，他作笙簧，是音樂的開始，傳說她練石以補天，聚蘆灰以止滔水。
    神農(nóng)氏(炎帝)繼女媧后為天下共主，傳說他是農(nóng)耕和醫(yī)藥的發(fā)明者，又創(chuàng)造了五弦琴，開始蠟祭和市場?？磥?，至他開始，中華民族開始進入農(nóng)耕社會。
    上古時代統(tǒng)治順序（氏族、別稱、簡介）
    1、盤古氏--天皇氏--地皇氏--人皇氏--有巢氏--燧人氏--太昊伏羲氏(天皇)--女媧氏--大庭氏--柏皇氏--中央氏--栗陸氏--驪連氏--赫胥氏--尊盧氏--混沌氏--皞英氏--后有巢氏--朱襄氏--葛天氏--陰康氏--無懷氏--庖犧氏—神農(nóng)氏。
    2、神農(nóng)氏：地皇、炎帝、姜榆罔，(前4082年-前3702年)。神農(nóng)氏是中國古代漢族神話傳說中的人物。作為五氏出現(xiàn)的最后一位神祇，他的出現(xiàn)以后，結(jié)束了一個時代。因以農(nóng)業(yè)為主，他的部落稱神農(nóng)部落。中華大地經(jīng)過三皇的辛勤努力，中華世界有了很大的進步，但人們的生活依然非常艱難。這時，偉大的各種神祇人物，應運而生。就在三皇之后，又經(jīng)過漫長的若干年代，出現(xiàn)了下列五氏：有巢氏;燧人氏;伏羲氏;女媧氏;神農(nóng)氏。五氏的“氏”的原意也是神祇，但神性比“皇”更少些，可列入第三個級別神祇。神農(nóng)氏;因為他的肚皮是透明的，可以看見各種植物在肚子里的反應。神農(nóng)氏又被尊為醫(yī)藥之祖，曾親自用口品嘗百草，發(fā)明藥物及教人治病。這樣能分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，親嘗百草，以辨別藥物作用。后世傳說神農(nóng)氏玲瓏玉體，能見其肺肝五臟，因而能化解百毒，又傳說他因嘗百足蟲(一說斷腸草)，不能解其毒而死。另有傳說神農(nóng)氏即炎帝。神農(nóng)氏撰寫了人類最早的著作《神農(nóng)本草經(jīng)》、教人種植五谷、豢養(yǎng)家畜，使中國漢族農(nóng)業(yè)社會結(jié)構(gòu)完成。
    3、有熊氏：黃帝，泰皇，姬姓，軒轅氏，號有熊，(前2698年--前2598年)。建都邑，立百官，制典章，舉賢能，命臣民建屋室，種五谷，作衣裳，造舟車，文字、醫(yī)學、算數(shù)、歷法、樂器、陶器、蠶桑等發(fā)明相繼出現(xiàn)。黃帝身邊史官倉頡造了字。黃帝用寶鼎觀測太陽運行，推算歷法節(jié)氣日辰，發(fā)明天干記日法，用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個字，逐日依次用一個字來標記一天。中國最早數(shù)學知識和數(shù)學工具在黃帝時代發(fā)明，最早算數(shù)由隸首創(chuàng)作。黃帝正妃嫘祖發(fā)明養(yǎng)蠶，教給人利用絲繭編織衣服。由于黃帝賢德，萬國安定，年年豐收，百姓富足，后世尊軒轅黃帝為人文初祖。姓姬(或云公孫)，號軒轅氏、有熊氏，原居于西北，后遷徙至涿鹿(今河北涿鹿東南)一帶。炎帝傳為神農(nóng)氏，姜姓，號烈山氏或厲山氏。時南方強悍的九黎族，在其首領(lǐng)蚩尤率領(lǐng)之下，和炎帝爭奪黃河下游地區(qū)，炎帝失敗，向北逃串，向黃帝求救，并結(jié)為聯(lián)盟。黃帝統(tǒng)帥炎、黃二部與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，黃帝在大將風后，力牧的輔佐下，大敗蚩尤，結(jié)果蚩尤被殺。涿鹿之戰(zhàn)后，炎黃兩部落發(fā)生戰(zhàn)爭，黃帝擊敗了炎帝。從此，中原各部落咸尊黃帝為共主，炎、黃等部落在黃帝的領(lǐng)導下融合成華夏民族。故中華民族素自承為『黃帝后裔』，又因炎、黃兩部落融合成華夏民族，故也稱為『炎黃子孫』
    4、金天氏： 少昊， 姬玄囂，(前2598年--前2514年)。
    5、高陽氏：顓頊，姬顓頊，(前2514年-前2436年)。黃帝升天后，顓頊即位(號高陽)，教導百姓養(yǎng)殖牲畜，充分利用地力，推算四時節(jié)令以順應自然，依順鬼神以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔凈身心以祭祀鬼神。
    6、高辛氏：帝嚳，姬夋，(前2436年--前2392年)。顓頊死后，帝嚳即位(號高辛)，愛護教化萬民，推算日月運行以定歲時節(jié)氣。
    7、帝摯： 姬摯，高辛氏，(前2392年--前2383年)。帝嚳死后摯接替帝位，沒干出政績，于是堯登位(號陶唐)。
    8、陶唐氏：唐堯，伊祁放勛，(前2383年--前2282年)。堯制定歷法教給民眾，告誡百官各守其職。
    9、有虞氏：虞舜，姚重華，(前2279年--前2240年)。堯?qū)⒌畚欢U讓給舜(號有虞)，舜校選賢任能，按績升貶，修明禮儀，慎用刑罰，疏浚河川，校正四時節(jié)氣，統(tǒng)一音律和長度、容量、重量標準。
    10、有虞氏：帝商均。