1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團體，在美國芝加哥舉行一個集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制。這一天終于來到了。5月1日，美國2萬多個企業(yè)的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行，各種膚色，各個工種的工人一齊進行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人涌上街頭。這下，美國的主要工業(yè)部門處于癱瘓狀態(tài)，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關(guān)門并貼上封條。當時在罷工工人中流行著一首“八小時之歌”，歌中唱道：
    “我們要把世界變個樣，
    我們厭倦了白白的辛勞，
    光得到僅能糊口的工餉，
    從沒有時間讓我們?nèi)ニ伎肌?BR>    我們要聞聞花香，
    我們要曬曬太陽，
    我們相信：
    上帝只允許八小時工作日。
    我們從船塢、車間和工廠，
    召集了我們的隊伍，
    爭取八小時工作，
    八小時休息，
    八小時歸自己!”
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