加拿大一詞出休倫—易洛魁語(yǔ)，意為“村落、小房或棚屋”。1435年法國(guó)探險(xiǎn)家卡蒂埃到此，問(wèn)印第安人此地名稱(chēng)，酋長(zhǎng)答“加拿大”，意指附近的村落。卡蒂埃誤認(rèn)為是指整個(gè)地區(qū)，從此便稱(chēng)之為加拿大。另一說(shuō)法是，1500年葡萄牙探險(xiǎn)家科爾特雷爾到此，見(jiàn)到一片荒涼，便說(shuō)Canada！意為“這兒什么也沒(méi)有”。加拿大最早的居民是印第安人和因紐特人。17世紀(jì)起，法英殖民主義者先后入侵，建立了殖民地。1756——1763年期間，英、法在加拿大爆發(fā)“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”，法國(guó)戰(zhàn)敗，將殖民地割讓給英國(guó)。1848年英屬北美殖民地成立了自治政府。1867年7月1日英國(guó)議會(huì)通過(guò)“不列顛北美法案”，將加拿大省、新不倫瑞克和新斯科舍合并為一個(gè)聯(lián)邦，成為英國(guó)最早的一個(gè)自治領(lǐng)，稱(chēng)加拿大自治領(lǐng)，1870——1949年其他省陸續(xù)加入聯(lián)邦。1926年英國(guó)承認(rèn)加拿大在國(guó)際談判和國(guó)際事務(wù)上的主權(quán)，獲得了外交上的獨(dú)立。1931年成為英聯(lián)邦成員國(guó)，其議會(huì)也獲得了同英議會(huì)平等的立法權(quán)。1967年魁北克人黨提出了要求魁北克獨(dú)立的問(wèn)題，1976年該黨在省選舉中獲勝。1980年魁北克就獨(dú)立一事舉行了公民投票，結(jié)果反對(duì)者居多，但該問(wèn)題并未最后解決。1982年3月英國(guó)上院和下院通過(guò)《加拿大憲法法案》，4月法案經(jīng)女王批準(zhǔn)生效，加拿大從此獲得了立法和修憲的全部權(quán)力。