日本大正時(shí)代產(chǎn)生的一種獨(dú)特的小說形式?！八叫≌f”一詞于1920年開始散見于當(dāng)時(shí)的報(bào)刊上。1924年至1925年間，久米正雄發(fā)表《私小說和心境小說》，宇野浩二發(fā)表《私小說的我見》等，認(rèn)為私小說是日本的純文學(xué)，是散文文學(xué)的精髓，竭力加以推崇，引起文壇的議論，從此這個(gè)名詞便被廣泛使用。
    對(duì)于私小說的概念，日本文壇一向有廣義和狹義兩種解釋。廣義的解釋是：凡作者以第一人稱的手法來敘述故事的,均稱為私小說。但人們多數(shù)傾向于狹義的解釋：凡是作者脫離時(shí)代背景和社會(huì)生活而孤立地描寫個(gè)人身邊瑣事和心理活動(dòng)的，稱為私小說。按久米正雄的說法，就是作者把自己直截了當(dāng)?shù)乇┞冻鰜淼男≌f。
    1945年伊藤整和平野謙又提出新的說法，認(rèn)為私小說就是心境小說，并把廣義的私小說分為調(diào)和型和破滅型兩類。他們認(rèn)為把人從“生活的不安和生存的危機(jī)”中拯救出來是私小說的特征。表達(dá)“生存的危機(jī)”感的,是破滅型；相反，要克服“生存的危機(jī)和破滅”，以調(diào)和自我作為努力的目標(biāo)的，是調(diào)和型。日本的私小說多數(shù)屬于后一種類型，但也有不屬于這兩種類型而僅寫自己的私生活的。
    私小說出現(xiàn)以后，幾乎所有自然主義派和現(xiàn)實(shí)主義派的作家都寫過這種小說。大正末期以來私小說在文壇上占據(jù)了統(tǒng)治地位,成為日本純文學(xué)的核心,對(duì)日本現(xiàn)代文學(xué)的發(fā)展有很大影響。一般認(rèn)為田山花袋的《棉被》是最早的一部私小說，葛西善藏的《湖畔手記》、《弱者》，志賀直哉的《在城崎》，尾崎一雄的《蟲子的二三事》，瀧井孝作的《松島秋色》等，是私小說的代表作。