河流的污染程度取決于河流的徑污比（徑流量與排入河流中污水量的比值），徑污比大，河流的稀釋能力強，受污染的程度小。
    河流上游受污染可很快影響到下游，一段河流受污染，可影響到該河段以下的河道環(huán)境。
    中小河流由于水量相對較小，污染物可沿縱向、橫向、垂直方向擴散，污染不僅發(fā)生在排污口，甚至可影響到下游數(shù)公里至數(shù)十公里。流量大的江河，污水不易在全斷面混合，只在岸邊形成濃度較高的污染帶，影響下游局部水域的水質。