要約的撤銷是指，要約人在要約發(fā)生法律效力之后而受要約人承諾之前，欲使該要約失去法律效力的意思表示。要約的撤銷與要約的撤回不同在于：要約的撤回發(fā)生在要約生效之前，而要約的撤銷發(fā)生在要約生效之后；要約的撤回是使一個未發(fā)生法律效力的要約不發(fā)生法律效力，要約的撤銷是使一個已經(jīng)發(fā)生法律效力的要約失去法律效力；要約撤回的通知只要在要約到達(dá)之前或與要約同時(shí)到達(dá)就發(fā)生效力，而要約撤銷的通知在受要約人發(fā)出承諾通知之前到達(dá)受要約人，不一定發(fā)生效力。在法律規(guī)定的特別情形下，要約是不得撤銷的。
    在要約撤銷的問題上，英美法與大陸法的理論迥異。按照英美合同法“對價(jià)”的理論，要約作為諾言在被承諾以前是無對價(jià)的，對發(fā)出要約的人沒有拘束力，因而在要約被承諾以前是可以撤銷的，即使是附承諾期限的要約也是如此。大陸法國家則一般認(rèn)為，要約一旦生效就不得撤銷。如德國民法典第145條規(guī)定，向他方要約訂立契約者，因要約而受拘束，但預(yù)先聲明不受拘束者不在此限。德國民法典規(guī)定了要約的撤回，但沒有規(guī)定要約人有權(quán)撤銷要約。我國臺灣的規(guī)定與德國一致。日本規(guī)定了有限制的撤銷：有承諾期限的要約不得撤銷，沒有承諾期限的向隔地人發(fā)出的要約，在合理的期限內(nèi)不得撤銷。