筆者是在八十年代神州大地掀起外語熱潮的時候開始學習外語的。從那時起，先后同好幾種外語打過交道，尤其英語，幾乎同它相濡以沫達二十年之久。很遺憾，筆者不是天才，勉強算學會了的也僅英語而已，因為那曾是筆者的專業(yè)。而且，付出的精力之多連自己都吃驚。因此，在我看到有什么什么英語學習速成法之類，心中總有幾分氣不順：我這幾十年真的是白白忙活了？
    這些年見到的學習法多了，而且毫無例外，都是聲稱通過某種不同尋常的方法，找到了學習英語的突破口，通過很短時間的學習就可以達到很高的水平。尤其邪門的是上世紀九十年代曾有一種臺灣傳過來的所謂雙向式英語，聲稱只要按照這種辦法，幾百小時就可以掌握英語，達到大學英語專業(yè)的水平。筆者也是大學英語專業(yè)畢業(yè)的，不禁大為震驚，早知如此，真不該自找苦吃去受那幾年煎熬。但是，我還是有些將信將疑，如果這是真的，那么肯定能如法炮制出雙向式法語雙向式德語之類，用不著幾年，不是會語言專家滿街走嗎？大學外語系豈不是要關門了嗎？果然，盡管有了雙向式英語，后來還有這英語那英語，英語學習也并未出現所聲稱的“革命”，至少，筆者認識的嘗試過雙向式英語的朋友中，沒有一個掌握了英語的。
    但是，這些年來，急以求成越來越成為一種社會情緒，聲稱可以一蹴而就的學習法絡繹不絕，而且一個比一個吹得神奇，如一年學習可以當翻譯之類。更有一家公司策劃了一本《學習的革命》，聲稱幾星期學會一門外語。還有如瘋狂英語，動輒幾萬人齊聲高喊，情緒不可謂不狂熱，場面不可謂不壯觀，但是，春節(jié)晚會終于亮相的瘋狂英語證明了狂熱永遠代替不了腳踏實地：那些登臺表演者一定也是挑選過的皎皎者吧，但是勇氣固然可嘉，瘋狂固然有余，發(fā)音卻實在不怎么樣。這些教材動輒幾百萬的發(fā)行量，書商固然喜笑顏開，但多少讀者被導入誤區(qū)大概沒人統(tǒng)計過。
    掌握一門外語是很不容易的，到底需要多少時間因人因環(huán)境而異。英語專家張道真先生好多年前曾講過，業(yè)余學習掌握一門外語需要10年左右的時間，我相信絕非虛言。外語學習是需要掌握方法的，但有一點是永恒不變的真理：再好的方法也代替不了勤奮和努力，代替不了決心和毅力，代替不了心血和汗水。
    當然，不可否認，人的天賦是有差異的，有的人學會了多種外語，有的人母語都過不了關。決不能認為天才能做到的常人也一定能做到。人們常常拿一些名人學外語的故事激勵自己，但是，學習這種精神是好的，認為自己只要這樣做也能得到同樣效果就只能是自欺欺人了。例如據說馬克思六個月學會了俄語，托爾斯泰三個月學會希臘語等等。殊不知，他們能在這么短的時間內學會一種外語，不僅因為他們有過人的語言天賦，而且因為他們在學這些語言之前已有了很豐厚的語言基礎和文化積淀，更重要的是他們付出的是超常的努力。例如托爾斯泰終身都在勤奮的學習語言，他學習過多種外語，精通英、法、德語，但他在晚年給羅曼.羅蘭的信中仍然承認自己用法語寫信有困難，大師這樣說絕不僅僅是謙遜。