在閱讀這篇文章之前，我要強(qiáng)調(diào)一個(gè)觀點(diǎn)：SOA不僅僅只是一套構(gòu)架，其更像是一套設(shè)計(jì)思想、方法。為解決客戶所面臨的業(yè)務(wù)敏捷性問題提供了一套新的解決方法。
    On Demand反映客戶對業(yè)務(wù)敏捷性的需求
    其實(shí)業(yè)務(wù)的敏捷性是眾多傳統(tǒng)企業(yè)與IT企業(yè)一直在探討的話題。幾年前，大家都或多或少看過IBM非常具有創(chuàng)意的“e-Business on Demand”廣告。那時(shí)候，這個(gè)專有名詞在中文當(dāng)中被稱之為“隨需應(yīng)變”?！癳-Business on Demand”是IBM在2001年提出的概念和口號(hào)，以替代早先（1990年代中后期）的“e-Business”策略，它的主題思想是：使IT應(yīng)用以服務(wù)形式出現(xiàn)，用戶可以像使用其他公共設(shè)施那樣，在任何時(shí)間和任何地點(diǎn)安全地、穩(wěn)定地、高效地獲得有償信息和服務(wù)。
    再回想一下就能發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在眾多技術(shù)人員熟知的Web Service正是誕生在那個(gè)時(shí)期。當(dāng)然，現(xiàn)在探討的SOA要遠(yuǎn)比Web Service以及Service on Demand要復(fù)雜得多。
    首先讓我們來看看什么是業(yè)務(wù)敏捷性（Business Agility）。企業(yè)發(fā)展來自于市場不斷開拓、戰(zhàn)略不斷調(diào)整、經(jīng)營方針不斷完善、管理水平不斷提高。但是在今天，要實(shí)現(xiàn)上述所有的工作，都必須依賴于IT系統(tǒng)的有效支持。因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)的方式，已經(jīng)無法滿足企業(yè)發(fā)展與競爭的需求。
    《世界是平的》的作者托馬斯·弗里德曼在他的作品中講了兩個(gè)很有趣的故事：
    作者本人給位于德克薩斯州的奧斯汀的Dell管理部門寫了一封信，詢問他自己的Dell筆記本的各個(gè)部件來自哪些國家。得到的答復(fù)是：美國因特爾公司設(shè)在菲律賓、哥斯達(dá)黎加、馬來西亞或中國的工廠生產(chǎn)的處理器；韓國、日本、中國臺(tái)灣或德國生產(chǎn)的內(nèi)存；中國內(nèi)地或中國臺(tái)灣生產(chǎn)的顯卡……
    某天早上10點(diǎn)，Dell發(fā)現(xiàn)很多客戶訂購的筆記本電腦都要求配備40G的硬盤，如果這樣的話，兩個(gè)小時(shí)后，供給鏈將出現(xiàn)斷貨信號(hào)，并自動(dòng)地發(fā)送給Dell銷售部門、公司網(wǎng)站以及所有的訂購電話接線員。如果你正好10點(diǎn)半向Dell發(fā)出訂單，公司的銷售代表會(huì)對你說：“您現(xiàn)在只需要在40G硬盤價(jià)格的基礎(chǔ)上多支付10美元，就可以得到60G的硬盤的配置。”利用這種促銷手段，在一兩個(gè)小時(shí)內(nèi)，Dell可以根據(jù)全球供應(yīng)鏈的情況重新塑造顧客對產(chǎn)品的需求結(jié)構(gòu)。
    上述兩個(gè)故事都在講述一件事，那就是怎樣讓企業(yè)的業(yè)務(wù)變得更加靈活，或者說更加敏捷。不難想象，Dell公司已經(jīng)具備了比較完善的供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)、財(cái)務(wù)系統(tǒng)、客戶關(guān)系系統(tǒng)等IT基礎(chǔ)設(shè)施，這也說明Dell的企業(yè)經(jīng)營管理已經(jīng)依賴于IT系統(tǒng)的支撐。今天，絕大多數(shù)企業(yè)都具備了類似特征。不否認(rèn)存在一些企業(yè)的經(jīng)營管理還依賴于傳統(tǒng)的電話溝通、面對面的洽談會(huì)，但這已經(jīng)是少數(shù)，而且會(huì)越來越少。
    如今一個(gè)企業(yè)是否能夠讓CEO的決策、企業(yè)戰(zhàn)略的調(diào)整、市場方向的重定位等等一系列問題快速變更與執(zhí)行，幾乎都依賴于信息化建設(shè)的完善。然而，這種完善程度不僅意味著信息系統(tǒng)在企業(yè)內(nèi)部的覆蓋面，更依賴于這些系統(tǒng)之間的協(xié)作性與敏捷性。
    讓我們在此用簡短的一句話來為業(yè)務(wù)敏捷性下個(gè)定義：
    業(yè)務(wù)敏捷性是指企業(yè)對變更快速和有效地進(jìn)行響應(yīng)、并且利用變更來得到競爭優(yōu)勢的能力。
    IT系統(tǒng)一直在不斷演變和發(fā)展，尋求對業(yè)務(wù)敏捷性的更好支持
    在美國、歐洲三四十年的IT系統(tǒng)建設(shè)中，基本經(jīng)歷了三個(gè)應(yīng)用階段：
    第一階段信息發(fā)布，即傳統(tǒng)的Information Management System，在這個(gè)階段最主要的任務(wù)是把某一個(gè)業(yè)務(wù)下的信息數(shù)據(jù)管理起來，比如早期的財(cái)務(wù)系統(tǒng)、人力資源系統(tǒng)；
    第二階段是企業(yè)系統(tǒng)的內(nèi)部整合，當(dāng)企業(yè)內(nèi)部絕大多數(shù)信息系統(tǒng)都已經(jīng)建立之后，是否能夠有效地進(jìn)行協(xié)作和資源整合，成為主要解決的問題；
    第三個(gè)階段，是企業(yè)內(nèi)部的信息系統(tǒng)需要與外部環(huán)境，包括供應(yīng)商、分銷商和客戶進(jìn)行整合。
    當(dāng)然不是所有的企業(yè)都經(jīng)歷的這些階段，也不是所有的企業(yè)都已經(jīng)進(jìn)入第三階段，這只是一個(gè)整體性的發(fā)展路線，或者說趨勢。