對于一個(gè)落后國家來說，可以根據(jù)決定增長因素的不同而把經(jīng)濟(jì)發(fā)展大體上分為三個(gè)階段。第一階段是資本積累階段。其特點(diǎn)是勞動力相對多，而投資資金缺乏。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和資本積累，資本的邊際生產(chǎn)率也不斷下降。這時(shí)，技術(shù)創(chuàng)新就成為推動經(jīng)濟(jì)增長的主要動力，經(jīng)濟(jì)增長也就從主要由資本積累推動的階段進(jìn)入到主要由技術(shù)進(jìn)步推動的第二階段。技術(shù)進(jìn)步推動經(jīng)濟(jì)又可細(xì)分為技術(shù)模仿和自主創(chuàng)新兩個(gè)階段。第二階段以技術(shù)模仿為主。當(dāng)一個(gè)國家剛剛完成資本大規(guī)模積累的時(shí)候，其技術(shù)上一般還比較落后。由于技術(shù)上還落后于先進(jìn)國家，通過從先進(jìn)國家引進(jìn)技術(shù)進(jìn)行模仿，包括進(jìn)行一些適合于本地條件的再開發(fā)，顯然要比完全自主的創(chuàng)新成本低。在這個(gè)階段，該國進(jìn)行模仿的能力要大于自主創(chuàng)新的能力。只有當(dāng)一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)水平進(jìn)入了發(fā)達(dá)國家的行列，經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步增長才主要取決于其自主創(chuàng)新能力。這時(shí)候，經(jīng)濟(jì)發(fā)展就進(jìn)入了第三階段。
    如果能夠把一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展大體上分為上述這樣三個(gè)階段，那么與之相應(yīng)的貿(mào)易戰(zhàn)略應(yīng)呈現(xiàn)出下述變化。對于一個(gè)經(jīng)濟(jì)相當(dāng)落后、處于第一階段的農(nóng)業(yè)國來說，自由貿(mào)易不能保證這個(gè)國家在工業(yè)化道路上起步發(fā)展。因此，在這一階段，至少就貿(mào)易戰(zhàn)略來說，需要實(shí)施有一定保護(hù)的進(jìn)口替代政策，利用進(jìn)口關(guān)稅、配額等手段把進(jìn)口品暫時(shí)擋在外面，或者至少使它們的價(jià)格不低于本國產(chǎn)品，使本國的工業(yè)能夠發(fā)展起來。當(dāng)勞動密集型產(chǎn)業(yè)基本建立起來并能滿足國內(nèi)需求時(shí)，潛在的比較優(yōu)勢也就變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的比較優(yōu)勢。這時(shí)，貿(mào)易政策就應(yīng)朝出口導(dǎo)向方面轉(zhuǎn)變，以鼓勵這些具有比較優(yōu)勢的產(chǎn)品出口。這就是第二階段的貿(mào)易政策。在此階段之所以要實(shí)行出口導(dǎo)向戰(zhàn)略、鼓勵勞動密集型產(chǎn)品出口，是因?yàn)閷τ谫Y本和技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)還必須予以一定的保護(hù)。也就是說，在這一階段，仍然還有進(jìn)口替代活動，只是進(jìn)口替代的產(chǎn)業(yè)更高級而已。而總的貿(mào)易政策取向是出口導(dǎo)向，是因?yàn)槿绻麅H僅有保護(hù)性的進(jìn)口替代，進(jìn)口減少的同時(shí)也會使出口減少。當(dāng)一個(gè)國家發(fā)展到相當(dāng)先進(jìn)的水平，世界上已有的產(chǎn)業(yè)都基本建立起來之后，它就進(jìn)入了第三個(gè)階段，即技術(shù)上完全自主創(chuàng)新的階段，因?yàn)榇藭r(shí)可供模仿的技術(shù)已基本沒有。這時(shí)的貿(mào)易政策應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)向基本自由貿(mào)易。
    一、中國的發(fā)展階段
    判斷經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段的一個(gè)重要指標(biāo)就是總要素生產(chǎn)率（TFP）。中國在1978年以前的TFP增長是負(fù)值，1978年以后明顯為正值。據(jù)此可以簡單地判斷，1978年以前中國還處于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的第一階段。就中國而言，雖然實(shí)際的TFP增長顯示1978年以前是中國以大規(guī)模資本積累為主的發(fā)展階段，但是這并不能說明，中國的第一階段要到1978年才完成。Maddison的估計(jì)是平均增長2．23％，不同學(xué)者所估計(jì)的TFP增長大體上在3％到4％左右。但是Young卻認(rèn)為，中國經(jīng)濟(jì)增長率和TFP增長率被夸大了。根據(jù)他的計(jì)算，1978年到1998年中國的TFP增長只有1．4％。然而，即使接受Young的結(jié)論，至少1978年改革開放以后，中國的TFP增長亦是正值。如果說1978年以前TFP是負(fù)增長的，那么從負(fù)增長轉(zhuǎn)變?yōu)檎鲩L確實(shí)可以說是發(fā)生了階段性的變化。
    如果判斷中國從1979年起進(jìn)入一個(gè)以模仿性技術(shù)進(jìn)步為主的發(fā)展階段，那么接下來的一個(gè)問題是，該階段是否已經(jīng)結(jié)束？中國何時(shí)進(jìn)入、或可以進(jìn)入以自主創(chuàng)新為主的第三階段？這里一個(gè)重要的指標(biāo)是R＆D的支出。中國的R＆D支出占GDP的比重在1990年為0．71％，1995年前后都是0．6％，直到2000年才達(dá)到1．0％。雖然缺乏上世紀(jì)90年代以前R＆D支出的數(shù)據(jù)，但是可以肯定，80年代R＆D支出占GDP的比重不會超過1．0％。這一支出比重比發(fā)達(dá)國家平均2．5％以上要低得多。如果中國的R＆D支出相對很低，而TFP增長較快，那么的解釋就是中國主要利用國際技術(shù)推動發(fā)展，因此至少到目前為止，中國還處于第二階段。
    二、韓國的發(fā)展階段
    Pyo and Kwon對韓國的勞動生產(chǎn)率、資本生產(chǎn)率和總要素生產(chǎn)率（TFP)的變動進(jìn)行過系統(tǒng)研究。他們的研究顯示，第一，勞動生產(chǎn)率、資本生產(chǎn)率和TFP都是在1961年有明顯大幅度提高，盡管資本生產(chǎn)率的提高幅度不如勞動生產(chǎn)率和TFP那樣大。第二，資本生產(chǎn)率在1990年以后明顯下降，而勞動生產(chǎn)率仍然有較大幅度的提高，同時(shí)TFP在1990年到1996年期間增長緩慢。第三，從平均增長率看，TFP在1953年到1960年期間是負(fù)增長的，因此它對GDP增長沒有正的貢獻(xiàn)，也就是說，這一時(shí)期的GDP增長主要依靠勞動和資本的投入，其中勞動生產(chǎn)率的增長率只有1．7％，因此，在勞動和資本兩者中，主要貢獻(xiàn)也來自資本。但是上世紀(jì)60年代以后，資本生產(chǎn)率增長顯著放慢，而勞動生產(chǎn)率和TFP卻明顯加快，說明資本邊際生產(chǎn)率在這一時(shí)期出現(xiàn)轉(zhuǎn)折。第四，上世紀(jì)80年代以后，勞動生產(chǎn)率、資本生產(chǎn)率和TFP的增長都開始下降，但是資本生產(chǎn)率增長下降最顯著。
    大體上可以把1961年以前判斷為主要依靠資本積累發(fā)展的階段，1961年以后進(jìn)入主要依靠技術(shù)進(jìn)步發(fā)展的階段。但是以模仿性技術(shù)進(jìn)步推動的階段何時(shí)才轉(zhuǎn)為以自主創(chuàng)新為主的階段？僅僅生產(chǎn)率變動尚不能給出答案。然而，如果觀察韓國以R＆D支出為標(biāo)志的自主研究能力的話．可以發(fā)現(xiàn)，韓國在上世紀(jì)90年代至少是在努力向第三階段轉(zhuǎn)變。韓國的R＆D支出占GDP的比重在9O年代初接近2％，到90年代中期已達(dá)到發(fā)達(dá)國家平均2．5％的水平，但是若以人均R＆D支出來看，韓國還處于發(fā)達(dá)國家的第二層次，第一層次的國家如美國、日本、德國、丹麥、瑞典等國的人均R＆D支出90年代末都在500美元以上。因此大體上可以判斷說，90年代中期是韓國向第三階段轉(zhuǎn)變的階段。