知識產(chǎn)權(quán)，是法律主體對自己創(chuàng)造性的智力勞動成果所享有的民事權(quán)利，包括專利權(quán)、商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)（也稱版權(quán)）、商業(yè)秘密專有權(quán)等。知識產(chǎn)權(quán)法，就是保護這類民事權(quán)利的法律制度的總稱。知識產(chǎn)權(quán)的權(quán)利客體是智力成果，即人類的智慧活動創(chuàng)造的非物質(zhì)型產(chǎn)品，包括發(fā)明創(chuàng)造、文學(xué)藝術(shù)作品、商標(biāo)及服務(wù)標(biāo)記、計算機軟件、集成電路等。作為一種民事權(quán)利，知識產(chǎn)權(quán)是權(quán)利主體對權(quán)利客體享有的直接支配權(quán)，包括依照自己的意志任意處分客體的權(quán)利和享有與客體有關(guān)的經(jīng)濟和精神利益的權(quán)利。按照權(quán)利客體的不同，知識產(chǎn)權(quán)可以大致分為工業(yè)產(chǎn)權(quán)和著作權(quán)。工業(yè)產(chǎn)權(quán)是有關(guān)技術(shù)和經(jīng)濟管理成果的知識產(chǎn)權(quán)，包括專利權(quán)和著作權(quán)。工業(yè)產(chǎn)權(quán)是有關(guān)技術(shù)和經(jīng)濟管理成果的知識產(chǎn)權(quán)，包括專利權(quán)與商標(biāo)權(quán)，是需要通過申請、經(jīng)行政主管部門審查批準(zhǔn)才產(chǎn)生的民事權(quán)利。版權(quán)與商業(yè)秘密專有權(quán)、從有關(guān)創(chuàng)作活動完成時起，即依法自動產(chǎn)生。專利權(quán)的權(quán)利主體在一定時期內(nèi)享有對其發(fā)明創(chuàng)造的獨占權(quán)，其他主體未經(jīng)允許不得予以實施、謀求經(jīng)濟利益。商標(biāo)權(quán)是權(quán)利主體對自己的商業(yè)標(biāo)識享有的獨占權(quán)，包括對商業(yè)標(biāo)識的使用權(quán)與所有權(quán)，包括商標(biāo)權(quán)、服務(wù)標(biāo)記權(quán)及產(chǎn)地標(biāo)記、原產(chǎn)地名稱權(quán)等相關(guān)權(quán)利。著作權(quán)是權(quán)利主體對傷口享有的直接支配權(quán)。著作權(quán)與狹義與廣義之分；狹義的著作權(quán)是著作權(quán)人對傷口享有的著作人身權(quán)與財產(chǎn)權(quán)，包括發(fā)表權(quán)、署名權(quán)、修改權(quán)、保護傷口完整權(quán)和獲得報酬權(quán)。廣義的著作權(quán)包括狹義的著作權(quán)和著作權(quán)的鄰接權(quán)利，即表演者權(quán)、廣播組織權(quán)和音像制作者權(quán)等由傷口衍生的其他主體的權(quán)利。知識產(chǎn)權(quán)制度通過賦予權(quán)利人一定的經(jīng)濟利益和精神利益以鼓勵智力創(chuàng)作活動，同時將權(quán)利人對其智力成果的壟斷權(quán)限定在一定的期限和范圍內(nèi)，以利于成果的社會化轉(zhuǎn)化，保障成果的社會效益的發(fā)揮。知識產(chǎn)權(quán)制度是立法者尋求個體公平與社會效率目標(biāo)之間平衡的產(chǎn)物，屬于主權(quán)國家的立法范疇。同時，知識產(chǎn)權(quán)作為一種獨占權(quán)利，也往往需要一定的國家行為，如授予專利、商標(biāo)的國家注冊等。上述特征決定了知識產(chǎn)權(quán)權(quán)利相應(yīng)具有地域性限制，權(quán)利的保護僅在一國法律的管轄范圍內(nèi)得以實現(xiàn)。
     隨著世界經(jīng)濟的相互交融，知識產(chǎn)權(quán)制度的地域性特征使其無法適應(yīng)跨國界的經(jīng)濟交往和技術(shù)流動的需求。為了實現(xiàn)國際貿(mào)易中商品技術(shù)賦存的經(jīng)濟價值，保護本國智力創(chuàng)作者的勞動成果與本國的經(jīng)濟利益，各國開始共同努力尋求一種國際間的規(guī)則融合與執(zhí)法合作。知識產(chǎn)權(quán)的國際保護起初通過國家之間的雙邊協(xié)定或者事實上與惠保護來實現(xiàn)，后不定期逐步開辟了簽訂地區(qū)性或者世界性的多邊條約來提供跨國界保護的渠道。世界性的知識產(chǎn)權(quán)制度隨之應(yīng)運而生。
     1883年，《保護知識產(chǎn)權(quán)巴黎公約》簽訂，開創(chuàng)國際間知識產(chǎn)權(quán)保護協(xié)調(diào)機制之先河。隨后，1886年簽訂了《保護文學(xué)傷口伯爾尼公約》。《巴黎公約》和《伯爾尼公約》還分別成立了自己的常設(shè)機構(gòu)——國際局，協(xié)調(diào)公約執(zhí)行中的問題。1893年，兩個國際局合并為聯(lián)合國際局，統(tǒng)一行使協(xié)調(diào)兩個公約執(zhí)行的事項，知識產(chǎn)權(quán)的國際保護在機制與組織構(gòu)建上達成了初步的統(tǒng)一。1891年，簽訂了《關(guān)副省長虛假或欺騙性商品業(yè)源標(biāo)志馬德里協(xié)定》。1925年，又簽訂了《外觀設(shè)計國際注冊海牙協(xié)議》。20世紀(jì)五、六十年代以后，隨著國際貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，國際知識產(chǎn)權(quán)的協(xié)調(diào)保護運動得到快速推進，涉及的權(quán)利種類與范圍逐漸拓展。一系列的知識產(chǎn)權(quán)國際公約相繼簽訂：1958年，《保護原產(chǎn)地名稱及其國際注冊里斯本協(xié)議》簽署，1961年，保護著作權(quán)鄰接以利的《保護表演者和錄間制品制作者與廣播組織羅馬公約》簽署。1967年，為了適應(yīng)國際知識產(chǎn)權(quán)保護的需要，更有效地執(zhí)行上西寧市國際公約與協(xié)定，世界知識產(chǎn)權(quán)組織（WTO）誕生了。1970年，世界知識產(chǎn)權(quán)組織設(shè)立了國際局，成立了近百年的巴黎公約與伯爾尼公約聯(lián)合國際局結(jié)束了時代賦予的使命，從此退出歷史舞臺。至此，知識產(chǎn)權(quán)的國際統(tǒng)一保護和協(xié)調(diào)機制真正建立起來。1974年，世界知識產(chǎn)權(quán)組織成為了聯(lián)合國的特別機構(gòu)。成立于1947年間的關(guān)貿(mào)總協(xié)定（GATT），也與1986年至1993年的第八輪談判，即烏拉圭回合中，達成了《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》（TRIPS），將知識產(chǎn)權(quán)的保護就有了世界知識產(chǎn)權(quán)組織和世界貿(mào)易組織的雙重機制，兩種機制相互區(qū)別，又存在共通之處。
     我國全面參與了烏拉圭回合的談判，并成為《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》的締約國。近年來該協(xié)定一直影響著中國的知識產(chǎn)權(quán)法律制度的建立與完善的進程。另外，《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》是《馬拉喀什建立世界貿(mào)易組織協(xié)定》的附件，是世界貿(mào)易組織一攬子協(xié)議的組成部分，對所有世界貿(mào)易組織成員有約束力。欲成為世界貿(mào)易組織成員方的國家或者組織，都必須全盤接受該協(xié)定。烏拉圭回合達成的《馬拉喀什建立世界貿(mào)易組織協(xié)定》的附件1B《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》（TRIPS協(xié)定）是我國加入世界貿(mào)易組織談判中關(guān)于知識產(chǎn)權(quán)制度承諾的首要部分。我國入世承諾的第二個部分是中國加入工作組報告書中有關(guān)知識產(chǎn)權(quán)保護的內(nèi)容。中國加入工作組報告書的第251項到第305項，專門針對國際貿(mào)易中知識產(chǎn)權(quán)保護的制度設(shè)置與執(zhí)行問題對中國提出要求，是中國入世承諾的獨有部分。