鼓樓是侗家人議事、休息和娛樂的場所。每逢節(jié)日，侗寨男女老幼便歡聚在鼓樓前"踩歌堂"或看侗戲。夏天，人們到鼓樓聊天乘涼；冬天，大家圍坐在火爐邊講故事。
    侗族民間有"建寨先樓"之說。每個侗家至少有一座鼓樓，有的侗寨多達四五座。過去鼓樓都懸有一面牛皮長鼓，平時村寨里如有重大事宜，就登樓擊鼓，召集群眾商議。有的地方發(fā)生火災(zāi)匪盜，也擊鼓呼救。一個寨子擊鼓，其他寨子跟著相應(yīng)。就這樣，一寨傳一寨，消息很快就傳到深山遠寨，鼓聲到的地方，人們都會聞聲趕來。因此，侗家人對鼓樓、長鼓特別喜愛。
    侗寨鼓樓，外型象個多面體的寶塔。一般高20多米，大概是11層，全靠16根杉木柱支撐。樓心寬闊平坦，約10平方米左右，中間用石頭砌有大火堝，四周有木欄桿，設(shè)有長條凳，供歇息使用。樓的尖頂處筑有葫蘆或千年鶴，象征寨子吉祥平安，樓檐角突出翅起，給人以琳麋雅致，如飛似躍之感。
    建於清初，距今有300年歷史的貴州從江增沖鼓樓為寶塔形，雙葫蘆頂，樓高25米，占地面積160平方米。內(nèi)有四大柱，每根直徑為0.8 米，高15米，每柱之間距離為3.6米，構(gòu)成高聳的錐形方架，為鼓樓的櫟梁骨干部分。距內(nèi)四大柱的外圍3米處，豎有8根高3.5米的支柱，將四大柱團團圍住，并以穿枋與內(nèi)四柱相連，呈輻射形狀。再疊上數(shù)層，每層則用8根短瓜柱層層疊豎，依內(nèi)四柱將穿枋逐層縮短，緊密銜接，豎到第11層。四大柱的上面即第 11層的上面，另立有兩層八檐八角的傘頂寶塔，為鼓樓的頂部。