太陽以電磁波的形式向宇宙空間放射的能量，稱為太陽輻射，太陽輻射中僅有極微小的部分到達(dá)地球，是地球上最主要的能量來源。太陽輻射達(dá)到地面的光線有紫外線、可視線和紅外線。其中紫外線對人體的作用有：
    1.色素沉著作用　紫外線可以使人皮膚細(xì)胞中的黑色素原通過氧化酶的作用，轉(zhuǎn)變成黑色素，并沉著于其中，可防止短波光線深入穿透組織，避免深部組織的過熱和受害。這是人體對光線刺激的一種防御反應(yīng)。
    2.紅斑作用　被照射的部位出現(xiàn)皮膚潮紅現(xiàn)象叫紅斑。這是人體對紫外線的特異反應(yīng)，原發(fā)性紅斑可在紫外線照射后立即發(fā)生。考試大網(wǎng)站整理繼發(fā)性紅斑是在紫外線照射后6～8小時后發(fā)生。紫外線的照射可破壞表皮細(xì)胞，放出的組織胺和類組織胺刺激神經(jīng)末梢，通過反射作用引起皮膚表面毛細(xì)血管擴(kuò)張、血管壁通透性增加，結(jié)果皮膚發(fā)紅、水腫。
    3.抗佝僂病作用　皮膚和皮下組織中的麥角固醇和7-脫氫膽固醇在紫外線作用下形成維生素D2和D3.體內(nèi)維生素D不足時，血中磷酸酯酶活性增高，無機(jī)磷含量下降，以致體內(nèi)磷負(fù)平衡，并導(dǎo)致鈣負(fù)平衡，引起骨鈣化不全，X線骨端改變。故用維生素D預(yù)防佝僂病的同時，還必需接受太陽紫外線的照射才能獲得良好效果。
    4.殺菌作用 細(xì)胞原漿吸收紫外線后，使蛋白質(zhì)分子產(chǎn)生光化學(xué)分解作用。短波紫外線能透入細(xì)胞核、細(xì)胞核中DNA可吸收260nm左右的紫外線，使單核苷酸之間的磷脂鍵和嘌呤、嘧啶間的氫鏈發(fā)生破壞，從而引起核蛋白變性，甚至凝固，致使細(xì)菌死亡。紫外線波長愈短，殺菌效果愈好。
    長波紫外線可刺激體液及細(xì)胞免疫活性，從而增強(qiáng)人體對感染的抵抗力，紫外線還可促進(jìn)生物氧化過程，加速創(chuàng)傷愈合；增加血紅蛋白、及紅細(xì)胞、白細(xì)胞數(shù)目。
    過強(qiáng)的短波紫外線直接照射眼睛，可導(dǎo)致雪盲或電光性眼炎；直接照射皮膚，可引起光照性皮炎；有過敏體質(zhì)的人，會引起蕁麻疹、浮腫、丘疹、水泡等過敏反應(yīng)。