“臺(tái)灣”這兩個(gè)字如何來的，據(jù)有關(guān)史籍資料記載，可謂眾說紛紜。事實(shí)上，臺(tái)灣除了有“臺(tái)灣”的名稱之，還有10多個(gè)以上的名字。比較具體的有以下幾種：
    第一，早在殷商時(shí)代，把臺(tái)灣稱作“岱輿”、“員嶠”，把澎湖列島叫做“方壺”。
    第二，戰(zhàn)國(guó)初期成書的《禹貢》中說，“淮海惟揚(yáng)州……。島夷卉服，厥篚織貝?！边@里說的“島夷”就是現(xiàn)在的臺(tái)灣。
    第三，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的《山海經(jīng)》“海內(nèi)南經(jīng)”中，關(guān)于“凋題國(guó)”有這樣的說明：“其國(guó)之人在臉上點(diǎn)涅，身體則畫鱗采，也就是鮫人。”由于臺(tái)灣的原住民到1960年左右仍還有臉鯨藍(lán)紋的情形，同時(shí)身上刺青的也不少，因而推斷“凋題國(guó)”就是臺(tái)灣。
    第四，《漢書》中記載說：“會(huì)稽海外，有東鳀人，分為二十余國(guó)?！薄皷|綴”即指臺(tái)灣。
    第五，《三國(guó)志》“孫權(quán)、陸遜傳”中都說：“吳王孫權(quán)，遣將士浮海，求夷州和亶州”。亶州是海南島，孫權(quán)的將士沒有去成；夷州是臺(tái)灣，孫權(quán)的將士曾經(jīng)去過。
    第六，《隋書》“流求列傳”中記載，隋場(chǎng)帝派大將朱寬到流求國(guó)，又派陳陵率兵征服流求。那時(shí)候的臺(tái)灣大都是原住民(高山族)。朱寬到臺(tái)灣時(shí)，可能是從鹿港上岸，鹿港的高山族語(yǔ)就叫流求。因而研究古時(shí)所稱的流求，并非現(xiàn)在的琉球，而是臺(tái)灣。隋、宋時(shí)稱流求；元時(shí)稱琉求；肯初部分史書及私人著作還使用過留仇、琉球、流虬等稱呼；明后期稱小琉求。
    第七，國(guó)民黨主席連戰(zhàn)家的開臺(tái)祖、《臺(tái)灣通史》的作者連橫先生說，閩南人剛到臺(tái)灣，因?yàn)樗敛环?，很多人得病死了，埋在臺(tái)灣，因此他們稱臺(tái)灣是“埋冤”。
    第八，明朝萬(wàn)歷年間，陳第所寫的《東番記》，第一次提出“大員”二字，從此，大員、臺(tái)員，演變成今天的“臺(tái)灣”的名字。
    第九，鄭成功收復(fù)臺(tái)灣后，在沿用“臺(tái)灣”稱呼的同時(shí)；又名其為“東都”，其子鄭經(jīng)繼位后，改稱“東寧”。
    第十，日本人曾先后稱臺(tái)灣為大惠國(guó)、高砂、高山國(guó)、多伽佐古等。
    第十一，西方航海者及不少外國(guó)史地著作多用“福爾摩薩”來稱呼臺(tái)灣。朋萬(wàn)歷元年(公元1573年)，葡萄牙人駕商船航行東海。途經(jīng)臺(tái)灣時(shí)，眺望島上山勢(shì)雄偉，山岳如畫，林木蔥郁，不禁大聲贊嘆“福爾摩薩”(意為美麗；太美之意)，從此西方的航海圖上便有了“福爾摩薩”這個(gè)地名。
    第十二，荷蘭侵占臺(tái)灣期間，臺(tái)灣因野生梅花鹿多，曾叫“鹿島”，當(dāng)時(shí)地名帶“鹿”字者多達(dá)50余處。明禎十一年(公元1638年)和清康熙十一年(公元 1672年)由于大量捕殺野生梅花鹿，先后向日本出口15萬(wàn)張和12萬(wàn)張鹿皮，以致造成該亞種于1969年滅絕，僅余數(shù)十只在動(dòng)物園內(nèi)圈養(yǎng)，臺(tái)灣地名今帶 “鹿”字的僅有鹿港一處。
    但是，真正把臺(tái)灣全島稱為“臺(tái)灣”，是清康熙二十三年(公元1684年)清政府將“東寧”復(fù)名“臺(tái)灣”，設(shè)置臺(tái)灣府(下置3縣)，隸屬于福朗廈門道。從此，“臺(tái)灣”既是人民群眾的稱呼，也是法定的名稱。