性狀鑒別
    ①　呈卵圓形、類圓柱形、圓錐形或塊片狀，長3～17 cm，直徑 3～10 cm.
    ②　表面黃棕色至紅棕色，可見類白色網(wǎng)狀紋理，或有部分棕褐色栓皮殘留。質(zhì)堅實，斷面淡紅棕色或黃棕色，顆粒性。
    ③　橫切面根莖髓部較大，其中有星點（異常維管束）環(huán)列或散在；根形成層環(huán)明顯，木質(zhì)部發(fā)達(dá)，具放射狀紋理，無星點。
    ④　氣清香，味苦微澀，嚼之粘牙，有沙粒感，唾液染成黃色。
    顯微鑒別
    根莖橫切面
    ①　木栓層及皮層大多已除去，偶有殘留。
    ②　韌皮部射線寬一至數(shù)列細(xì)胞，內(nèi)含棕色物。韌皮部中有粘液腔。
    ③　形成層環(huán)明顯。
    ④　木質(zhì)部導(dǎo)管稀疏，非木化。
    ⑤　髓部寬廣，有異常維管束，其形成層呈環(huán)狀，外側(cè)為木質(zhì)部，內(nèi)側(cè)為韌皮部，射線呈星狀射出，韌皮部中有粘液腔，內(nèi)含紅棕色物質(zhì)。薄壁細(xì)胞含淀粉粒及大形草酸鈣簇晶。
    粉末：掌葉大黃粉末淡黃棕色。
    ①　草酸鈣簇晶大而多，直徑21μm～125μm，棱角大多短鈍。
    ②　淀粉粒單粒呈圓球形或長圓形，復(fù)粒由2～5（～7）分粒組成。
    ③　導(dǎo)管多為網(wǎng)紋，并有具緣紋孔及細(xì)小螺紋導(dǎo)管，直徑11μm～140μm，非木化。
    【成分與理化】
    【成分】
    含蒽醌衍生物，有游離狀態(tài)的和結(jié)合狀態(tài)的。游離蒽醌衍生物有大黃酸、大黃素、大黃酚、蘆薈大黃素、大黃素甲醚等，為大黃的抗菌成分。
    結(jié)合性蒽醌衍生物為游離蒽醌類的葡萄糖苷或雙蒽酮苷，系大黃的主要瀉下成分，其中以雙蒽酮苷作用。雙蒽酮苷為番瀉苷A、B、C、D、E、F等。
    鞣質(zhì)類物質(zhì)約4.32%～10.59%，為收斂成分，其中有沒食子酰葡萄糖、沒食子酸、d-兒茶素等。
    近據(jù)報道，大黃尚含四種大黃苷（rheinoside A、B、C、D），亦為瀉下成分。
    【理化鑒別】
    取本品粉末的稀乙醇浸出液，滴于濾紙上，再滴加稀乙醇擴散后呈黃考試，大網(wǎng)站收，集色至淡棕色環(huán)，置紫外光燈下觀察，呈棕色至棕紅色熒光（蒽醌衍生物），不得顯持久的亮藍(lán)紫色熒光（土大黃苷等的芪類化合物顯亮藍(lán)紫色熒光）。
    粉末微量升華，可見黃色菱狀針晶或羽狀結(jié)晶。
    藥材飲片置紫外光燈下，不得顯持久的亮藍(lán)色熒光。