稅收公平主義是近代法的基本原理即平等性原則在課稅思想上的具體體現(xiàn)，與其他稅法原則相比，稅收公平主義滲入了更多的社會要求。一般認(rèn)為稅收公平基本的含義是：稅收負(fù)擔(dān)必須根據(jù)納稅人的負(fù)擔(dān)能力分配，負(fù)擔(dān)能力相等，稅負(fù)相同；負(fù)擔(dān)能力不等，稅負(fù)不同。當(dāng)納稅人的負(fù)擔(dān)能力相等時，以其獲得收入的能力為確定負(fù)擔(dān)能力的基本標(biāo)準(zhǔn)，但收入指標(biāo)不完備時，財產(chǎn)或消費(fèi)水平可作為補(bǔ)充指標(biāo)；當(dāng)人們的負(fù)擔(dān)能力不等時，應(yīng)當(dāng)根據(jù)其從政府活動中期望得到的利益大小繳稅或使社會犧牲小。法律上的稅收公平主義與經(jīng)濟(jì)上要求的稅收公平較為接近，其基本思想內(nèi)涵是相通的。但是兩者也有明顯的不同：第一，經(jīng)濟(jì)上的稅收公平往往是作為一種經(jīng)濟(jì)理論提出來的，可以作為制定稅法的參考，但是對政府與納稅人尚不具備強(qiáng)制性的約束力，只有當(dāng)其被國家以立法形式所采納時，才會上升為稅法基本原則，在稅收法律實(shí)踐中得到全面的貫徹。第二，經(jīng)濟(jì)上的稅收公平主要是從稅收負(fù)擔(dān)帶來的經(jīng)濟(jì)后果上考慮，而法律上的稅收公平不僅要考慮稅收負(fù)擔(dān)的合理分配。而且要從稅收立法、執(zhí)法、司法各個方面考慮。納稅人既可以要求實(shí)體利益上的稅收公平，也可以要求程序上的稅收公平。第三，法律上的稅收公平是有具體法律制度予以保障的。例如：對稅務(wù)執(zhí)法中受到的不公正待遇，納稅人可以通過稅務(wù)行政復(fù)議、稅務(wù)行政訴訟制度得到合理合法的解決。由于稅收公平主義源于法律上的平等性原則，所以許多國家的稅法在貫徹稅收公平主義時，都特別強(qiáng)調(diào)“禁止不平等對待”的法理，禁止對特定納稅人給予歧視性對待，也禁止在沒有正當(dāng)理由的情況下對特定納稅人給予特別優(yōu)惠。因?yàn)閷σ徊糠旨{稅人的特別優(yōu)惠，很可能就是對其他納稅人的歧視。