南宋潛說友《咸淳臨安志》記載：南朝陳天嘉元年，有天竺僧人持辟支佛舍利來到杭州孤山建塔奉，這就是西湖有文字可考的最早的古塔--孤山永福寺（后來，又叫孤山寺，廣化寺）的辟支佛骨塔。42年后，時(shí)當(dāng)隋仁壽二年，靈隱寺前的飛來峰上建起了神尼舍利塔，這里瘞藏的是同州船若寺一位名叫智仙的尼姑的遺骨。據(jù)立，智仙處前曾留下遺囑，讓學(xué)徒在她圓寂后送遺骨來心儀已久的西湖飛來峰安葬。
    不過，西湖早期的塔，大致上尚未突破作為佛教特有的墓葬形式的范疇，直至五代吳越時(shí)，塔才成為成熟了的西湖景物“構(gòu)件”。這表現(xiàn)在，它們既不同于印度佛塔那種形式上的繁縟重復(fù)、伊斯蘭教尖塔上的那種“靈性”的結(jié)構(gòu)或哥特式尖塔所力圖表現(xiàn)的超凡脫俗幻覺，也很少有宗教的象征主義和神秘主義色彩。它們以中華民族傳統(tǒng)建筑的藝術(shù)語言，以其數(shù)學(xué)上的明朗性，給人以強(qiáng)烈的節(jié)奏感；以其適度的比例，精密的結(jié)構(gòu)，給人以猛烈獨(dú)立性和整體性有機(jī)統(tǒng)一的和諧感，以其孤高聳天，靜穆安閑的勢態(tài)，給人以偉大的崇高的美感升華。說得再具體一點(diǎn)，西湖古塔的美感性在于和佛寺組群、園林建筑、山色水光的統(tǒng)一上。它們以突兀而出的豎向建筑，直插藍(lán)天，從而打破了平緩的風(fēng)景格局，成為勝景的重要標(biāo)志物；它們顯露雄姿倩影之處，往往是風(fēng)景薈萃美不勝收之地，故爾使景觀得以錦上添花，秀中出廳；它們既是賞景的目標(biāo)點(diǎn)，又是賞景的出發(fā)點(diǎn)，所謂可觀可登，正是西湖古塔與三面云山融為一體的“靈犀”所在。
    吳越五王，全都篤信佛教，首府杭州建塔之風(fēng)由此大盛。無論是至仿沿存的六和塔、保淑塔、白塔、靈隱寺雙塔，還是湮滅無尋的城南塔、南高峰鵲齲際悄且皇逼謁亟ǖ?。睦w撾庾閱獵凇睹瘟郝肌肪硎濉吧濾敝性褚竊氐暮賈莨潘?8座之多，其中磚塔、石塔、鐵塔無不有之。除了宗教的緣由之外，世俗功利的考慮也是這一時(shí)期大興土木建塔的主要?jiǎng)訖C(jī)。譬如，六和塔是為鎮(zhèn)壓錢塘江潮而建；雷峰塔是為慶賀王妃生子而筑；吳越國主錢淑赴開封晉見宋太祖，為祈求他能平安歸來，“保淑”塔應(yīng)運(yùn)而生--盡管史家對此不無辯駁，但無論是史實(shí)，還是傳說，都表明西湖古塔固然源于佛教，卻又與人的現(xiàn)實(shí)需要緊密關(guān)聯(lián)，這其實(shí)正是中國傳統(tǒng)倫理道德對人的重視這一基本觀念在建筑文化中的一種折射。無言的古塔，也是多情的歷史見證。