梅山文化淵源于湘中的梅山地區(qū)，大致相當(dāng)于現(xiàn)今的新化、安化、冷水江、漣源四縣市的全部和雙峰、新邵等周邊部分，總面積1萬多平方公里。現(xiàn)講“梅山”，主要指新化、安化一帶。因此，本文主要涉及新化的古文化遺址。
    新化秦屬長(zhǎng)沙郡，漢為益陽縣地，隋屬潭州，唐入邵州，五代、宋初，“為梅山蠻踞”，北宋熙寧五年（1072年），朝廷采納湖南轉(zhuǎn)運(yùn)副使蔡煜所奏，乃以“懷柔之策，工復(fù)梅山，建邑置吏，以上梅山置新化縣。
    從悠久的歷史遺存看，新化縣槎溪鄉(xiāng)朝陽村雷公山出土了包括第四紀(jì)古脊椎動(dòng)物東方劍齒象等多種動(dòng)物化石，說明幾萬年前這里衍生著生命；在圳上鄉(xiāng)的觀音洞遺址和茶溪鄉(xiāng)云霄橋紫宮洞遺址的發(fā)掘中，可以看出其文化堆積層厚分別為1.5—2米，文化遺存說明新石器時(shí)代這里即有人類居住勞作繁衍。在橫陽、茶溪鄉(xiāng)和大洋江三角洲墓及龍爪塘大橋下，出土的青洞禮器和青銅斧、劍等兵器和漢、唐、宋以來的縣城內(nèi)出土的壺、瓶、錢幣等，以及近在縣城開發(fā)發(fā)掘中的厚達(dá)2米以上的文化層，都說明了新化縣在縣城在唐宋時(shí)期已是具有相當(dāng)規(guī)模，經(jīng)濟(jì)達(dá)到一定的繁榮程度。新化盡管屬“蠻峒”，但其文化基本上是融入了楚湘文化之中的并與之同步發(fā)展的；可以這樣說，梅山文化實(shí)質(zhì)上就是楚湘文化在新化的具體表現(xiàn)，它蘊(yùn)藏于這里的民族同情（如生產(chǎn)、生活方式和文娛活動(dòng)）、民間藝術(shù)（山歌、民謠、傳說、武術(shù)）、山水景觀（如大熊山），古建筑（明清以來的縣城、北塔、楊氏宗祠院落、龍?zhí)稑颍┑鹊?，這些都是梅山文化的標(biāo)志性實(shí)體。因此，我想說，梅山文化不僅是一種精神，更是一種融入在各種物體中的物化了的文化積淀；這是一筆有著豐富的文化內(nèi)涵的寶貴財(cái)富、保護(hù)、發(fā)掘、整理、研究這筆財(cái)富，使之有利于今天的政治、經(jīng)濟(jì)、文化建設(shè)，才是今天我們討論梅山文化的主旨。這種標(biāo)志性的歷史文化，是祖輩留給我們今人的“家當(dāng)”，如何使其發(fā)揚(yáng)光大，成為一種新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)，保值增值，是當(dāng)今城市建設(shè)中新的課題。
    不久前，國(guó)務(wù)院下發(fā)正式文函，通知湘西鳳凰縣為國(guó)家歷史文化名城。這給鳳凰城的發(fā)展無疑注入了活力。曾在民國(guó)時(shí)期就被譽(yù)為“全省第一流縣城”、宋治縣、元筑城、明建墻的新化古城，也曾是梅山文化的驕傲。那長(zhǎng)2257米，寬6.5米，整齊劃一的青石板街，“城內(nèi)街巷相連，祠堂廟字、牌房亭閣交錯(cuò)布局”、“清時(shí)商賈云集、一時(shí)鼎盛繁華”之建筑風(fēng)景，并不比鳳凰縣遜色多少，比起現(xiàn)在懷化市下大力氣保護(hù)原貌的黔古街來說，也是別具一格，各有千秋。
    一個(gè)城鎮(zhèn)，特色文化的積淀是它的靈魂和精華，有了它才會(huì)顯得多姿多彩富有生氣和特色。除此，樓高路寬、燈紅酒綠，也只會(huì)顯得畸形和蒼白。麗江古城之所以被國(guó)際組織確定為人類文化遺產(chǎn)，每年吸引上億人次的參觀，不就是因?yàn)樗墓懦秋L(fēng)貌和蘊(yùn)藏的文化嗎？如果我們?cè)谂f城改造建設(shè)中既保護(hù)了原有的歷史，又有新的規(guī)劃建設(shè)；即保護(hù)了這座城市的歷史根基，又發(fā)展了這座城市，使它的內(nèi)涵更豐富，更具吸引力。這將是一項(xiàng)利在當(dāng)代、功在千秋的偉業(yè)。