我國早的中央秘書機(jī)構(gòu)產(chǎn)生于商朝末年，稱太史寮。其職掌為擬寫冊命、組織祭祀典禮等事務(wù)。當(dāng)時，它的結(jié)構(gòu)尚很簡單，僅為雛型。西周初年，由于政務(wù)日繁，太史寮被擴(kuò)展，臻于成熟，有了太史、小史、內(nèi)史、外史、御史等不同等級、不同職責(zé)的秘書官員，承擔(dān)著擬制文書、處理文書、保管檔案、調(diào)查研究、組織會議、典禮、宣布政令、聯(lián)絡(luò)接待、提供下情、接受咨詢等事宜，成為中央政府的一個重要輔助機(jī)構(gòu)。到了西周后期，太史寮的作用越來越大，被與中樞政務(wù)機(jī)構(gòu)卿事寮合稱為卿史寮。東周時期，由于王室衰落，諸侯國崛起，中央政府難以向各諸侯國發(fā)號施令，太史寮的地位、作用才與卿史寮一樣不那么明顯了。
秦朝攻滅六國、一匡天下后，秦始皇設(shè)立丞相府，作為協(xié)助自己處理繁復(fù)的日常政務(wù)的輔助機(jī)構(gòu)。凡朝廷百司和地方郡縣上呈朝廷的公文，一律送交丞相府，由丞相府整理后送呈皇帝裁決；凡皇帝下頒的詔書，也由丞相府分發(fā)各官署執(zhí)行。由于秦始皇集軍事、政治、經(jīng)濟(jì)大權(quán)于一身，事無大小，一決于己。因此，此時的丞相府沒有決策權(quán)，僅有參謀權(quán)，規(guī)模也很小，以協(xié)助皇帝處理日常政務(wù)為主要職責(zé)，成為聯(lián)系上下的橋梁和紐帶，相當(dāng)于皇帝的辦公廳，丞相則相當(dāng)于皇帝的首席參謀兼辦公廳主任。丞相府實(shí)為中國歷第一個統(tǒng)一的封建君主集權(quán)制度下的中央秘書機(jī)構(gòu)。
秦亡后，西漢承襲秦制，起初也以丞相府作為中央秘書機(jī)構(gòu)。由于國家行政管理事務(wù)的增多，此時的丞相府機(jī)構(gòu)開始擴(kuò)大，下屬部門明顯增多，屬官大量增加，多時達(dá)360多人；其職權(quán)也擴(kuò)大，凡選用、罷黜百官，執(zhí)行誅罰，郡國的上計、考課，都可以拍板處理，開始擁有相對獨(dú)立的決策權(quán)。丞相也演化為手握重權(quán)的秉政大臣。這就和君主*的政體發(fā)生了沖突。于是，自漢武帝起，開始逐步分散、抑止、削弱丞相府的職權(quán)，將丞相府劃為“外朝”，官衙設(shè)于皇宮外，屬政務(wù)系統(tǒng)，即將職權(quán)已膨脹的丞相府轉(zhuǎn)化為政務(wù)機(jī)構(gòu)。同時，漢武帝又起用原先為皇帝收發(fā)章奏、保管檔案、傳達(dá)旨令的親信秘書小吏尚書，組成小規(guī)模的秘書機(jī)構(gòu)尚書署，以協(xié)助他處理文書等事務(wù)，官署設(shè)于皇宮內(nèi)，屬皇帝的近侍機(jī)構(gòu)“中朝”系統(tǒng)，取代了昔日丞相府的地位。尚書署逐漸發(fā)展，其職掌從起初的收發(fā)奏章，發(fā)展為允許拆讀奏章，《漢書·霍光傳》記載：“光與群臣連名奏王，尚書令讀奏。”進(jìn)而，又允許初步裁決奏章，《漢書·魏相傳》記載：“諸上書者，皆為兩封，署其一曰副，領(lǐng)尚書者先發(fā)副封，所言不善，屏去不奏?！钡搅藮|漢，尚書署除了掌理奏章的收發(fā)、拆讀、初步裁決、審查、詔書的起草、封印、轉(zhuǎn)發(fā)、記錄、皇命的傳宣以外，還增加了選用、獎罰百官等權(quán)限，膨脹為無所不統(tǒng)的權(quán)力機(jī)構(gòu)，被稱為“今陛下之有尚書，猶天之有北斗也”（《后漢書·李固傳》）。其機(jī)構(gòu)也自尚書署擴(kuò)展為尚書臺，從初的少數(shù)人員增加為分六曹，配備了大批官員。
為此，東漢末年，曹操又將尚書臺轉(zhuǎn)化為中央政務(wù)機(jī)構(gòu)，另以自己的親信幕僚為秘書令，下隸秘書左丞、右丞，負(fù)責(zé)收發(fā)、處理文書和擬制、頒發(fā)命令，以取代昔日的尚書臺，組成新的中央秘書機(jī)構(gòu)。曹丕稱帝建魏后，又改秘書令為中書令，增設(shè)中書監(jiān)—職，組建成中書省，負(fù)責(zé)起草詔書，掌管章奏，成為新王朝的中央秘書機(jī)構(gòu)。
魏晉南北朝時期，中書省的職權(quán)再度擴(kuò)展、膨脹，從初的“掌贊詔命，記會時事，典作文書”發(fā)展為參與機(jī)密，處理政務(wù)，執(zhí)掌21方面的事務(wù)，其人員也猛增，光抄錄、謄寫文書的書吏就有一二百名。統(tǒng)治者為此分別增設(shè)了門下省、尚書省，以分散中書省之權(quán)，使三省各承擔(dān)部分中央政府的秘書機(jī)構(gòu)，使之相互配合，又相互制約。
秦朝攻滅六國、一匡天下后，秦始皇設(shè)立丞相府，作為協(xié)助自己處理繁復(fù)的日常政務(wù)的輔助機(jī)構(gòu)。凡朝廷百司和地方郡縣上呈朝廷的公文，一律送交丞相府，由丞相府整理后送呈皇帝裁決；凡皇帝下頒的詔書，也由丞相府分發(fā)各官署執(zhí)行。由于秦始皇集軍事、政治、經(jīng)濟(jì)大權(quán)于一身，事無大小，一決于己。因此，此時的丞相府沒有決策權(quán)，僅有參謀權(quán)，規(guī)模也很小，以協(xié)助皇帝處理日常政務(wù)為主要職責(zé)，成為聯(lián)系上下的橋梁和紐帶，相當(dāng)于皇帝的辦公廳，丞相則相當(dāng)于皇帝的首席參謀兼辦公廳主任。丞相府實(shí)為中國歷第一個統(tǒng)一的封建君主集權(quán)制度下的中央秘書機(jī)構(gòu)。
秦亡后，西漢承襲秦制，起初也以丞相府作為中央秘書機(jī)構(gòu)。由于國家行政管理事務(wù)的增多，此時的丞相府機(jī)構(gòu)開始擴(kuò)大，下屬部門明顯增多，屬官大量增加，多時達(dá)360多人；其職權(quán)也擴(kuò)大，凡選用、罷黜百官，執(zhí)行誅罰，郡國的上計、考課，都可以拍板處理，開始擁有相對獨(dú)立的決策權(quán)。丞相也演化為手握重權(quán)的秉政大臣。這就和君主*的政體發(fā)生了沖突。于是，自漢武帝起，開始逐步分散、抑止、削弱丞相府的職權(quán)，將丞相府劃為“外朝”，官衙設(shè)于皇宮外，屬政務(wù)系統(tǒng)，即將職權(quán)已膨脹的丞相府轉(zhuǎn)化為政務(wù)機(jī)構(gòu)。同時，漢武帝又起用原先為皇帝收發(fā)章奏、保管檔案、傳達(dá)旨令的親信秘書小吏尚書，組成小規(guī)模的秘書機(jī)構(gòu)尚書署，以協(xié)助他處理文書等事務(wù)，官署設(shè)于皇宮內(nèi)，屬皇帝的近侍機(jī)構(gòu)“中朝”系統(tǒng)，取代了昔日丞相府的地位。尚書署逐漸發(fā)展，其職掌從起初的收發(fā)奏章，發(fā)展為允許拆讀奏章，《漢書·霍光傳》記載：“光與群臣連名奏王，尚書令讀奏。”進(jìn)而，又允許初步裁決奏章，《漢書·魏相傳》記載：“諸上書者，皆為兩封，署其一曰副，領(lǐng)尚書者先發(fā)副封，所言不善，屏去不奏?！钡搅藮|漢，尚書署除了掌理奏章的收發(fā)、拆讀、初步裁決、審查、詔書的起草、封印、轉(zhuǎn)發(fā)、記錄、皇命的傳宣以外，還增加了選用、獎罰百官等權(quán)限，膨脹為無所不統(tǒng)的權(quán)力機(jī)構(gòu)，被稱為“今陛下之有尚書，猶天之有北斗也”（《后漢書·李固傳》）。其機(jī)構(gòu)也自尚書署擴(kuò)展為尚書臺，從初的少數(shù)人員增加為分六曹，配備了大批官員。
為此，東漢末年，曹操又將尚書臺轉(zhuǎn)化為中央政務(wù)機(jī)構(gòu)，另以自己的親信幕僚為秘書令，下隸秘書左丞、右丞，負(fù)責(zé)收發(fā)、處理文書和擬制、頒發(fā)命令，以取代昔日的尚書臺，組成新的中央秘書機(jī)構(gòu)。曹丕稱帝建魏后，又改秘書令為中書令，增設(shè)中書監(jiān)—職，組建成中書省，負(fù)責(zé)起草詔書，掌管章奏，成為新王朝的中央秘書機(jī)構(gòu)。
魏晉南北朝時期，中書省的職權(quán)再度擴(kuò)展、膨脹，從初的“掌贊詔命，記會時事，典作文書”發(fā)展為參與機(jī)密，處理政務(wù)，執(zhí)掌21方面的事務(wù)，其人員也猛增，光抄錄、謄寫文書的書吏就有一二百名。統(tǒng)治者為此分別增設(shè)了門下省、尚書省，以分散中書省之權(quán)，使三省各承擔(dān)部分中央政府的秘書機(jī)構(gòu)，使之相互配合，又相互制約。