炎帝，又叫神農(nóng)氏，是我國遠古傳說時期的一位氏族部落首領，生活在原始社會母系氏族的新石器時代。據(jù)古文獻記載，炎帝與黃帝本是同胞兄弟，《國語.晉語》說：“昔少典娶于有 氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，生而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜?！?BR> 炎帝與黃帝同為中華民族的祖先。炎帝以發(fā)明農(nóng)耕而著稱。據(jù)傳說知姜水流域的炎帝氏族開始也是以漁獵為主要生活手段，但后來人口增多了，漁獵已不能提供足夠的食物，于是炎帝發(fā)明農(nóng)耕。這樣，炎帝部落成為我國最早進入農(nóng)耕的部落，炎帝也被尊奉為農(nóng)業(yè)的。《易.系辭下》，《管子》等古代文獻都作了記述?！豆茏?輕重篇》說：“神農(nóng)作種五谷于淇山之陽，九州之人乃知谷食......神農(nóng)教耕生谷以致民利。”《逸周書》則構造了“天雨粟”的神話，說當時天上降下粟米，炎帝便耕而種之，并用樹木制成了農(nóng)具，教人耕田。從此，人民開始以谷物為食。當然，農(nóng)業(yè)的發(fā)明不可能從天上掉下來，也不可能是炎帝一人的發(fā)明，而只能是當時的人民在長期勞動實踐中逐步認識的。
炎帝部落強大后，沿黃河東下，從此開始了與其他部落的戰(zhàn)爭。炎帝曾與黃帝聯(lián)合，戰(zhàn)勝了南方的蚩尤九黎集團，但戰(zhàn)爭卻使黃帝部落迅速擴大，成為華夏部落聯(lián)盟的領袖。宋代羅泌《路史》中有黃帝“南至于江，登熊湘”，黃帝之子“少昊氏始于云陽，胙土長沙”的傳說，意即黃帝把長沙封賜給自己兒子，“熊湘”亦即長沙。后來發(fā)生了炎帝與黃帝兩大部落的涿鹿大戰(zhàn)，結果炎帝敗北，炎帝部落一部分融合于華夏族，一部分則被迫遷，徙居于長江中游和洞庭湖南北。
據(jù)傳說，炎帝部落的某些支系南徙到湖南境內(nèi)各地，從洞庭湖之野直達九疑蒼梧。于是首先有了炎帝陵的遺跡。晉皇甫謐《帝王世紀》載：炎帝神農(nóng)氏，“在位一百二十年而崩，葬長沙”?！逗鬂h書.郡國志》也有相同記載。有的傳說則說炎帝為民治病，遍嘗百草，在湖南日遇七十毒，終因嘗斷腸草而“崩葬于長沙”。《路史.后紀三》所載更詳：炎帝死后于長沙茶鄉(xiāng)之尾，叫茶陵，其后裔慶甲等徙居在此。茶陵，秦漢時期長沙郡或長沙國轄地，所以稱作“長沙茶鄉(xiāng)之尾”，或統(tǒng)稱“長沙”。南宋時從茶陵析置酃縣（今炎陵縣），炎帝陵在酃縣境內(nèi)。炎帝陵顯然帶有傳說色彩，表明了人民對祖先炎帝的懷念，但同時也反映炎帝后裔南遷到湖南和長沙地區(qū)的史跡。
由于炎帝部落較早從原始采集，狩獵生活過渡到原始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，因此，其后裔南下湖南后，對于在湖南傳播家耕技術和促進當?shù)剞r(nóng)業(yè)的發(fā)展，無疑具有重大作用和歷史意義。長期以來，湖湘境內(nèi)留下了不少炎帝的傳說，如嘉禾縣得名與炎帝教耕種禾有關，說是炎帝的時候，天上降下谷種，“神農(nóng)拾之以教耕作，于其地為禾倉，后以置縣，徇其實曰喜禾縣”。赤松子為神農(nóng)氏的雨師，湖南不少地方也就留下與赤松子有關的地名，如瀏陽有赤松山，華容有赤松子亭等。這不僅表明赤松子族人隨同炎帝部落南遷湖南，也表明當時人們已重視氣象與農(nóng)業(yè)的關系。
炎帝教耕和其部落遷居湖南，把農(nóng)業(yè)帶到了湖南，帶到了長沙。農(nóng)業(yè)的傳播與發(fā)展，給先民們的生活資料提供新的來源，推動了人類文明的進步。正因為如此，湖湘人民對炎帝神農(nóng)氏十分懷念。時至清代，“衡湘之間，其民至今猶念柱（即炎帝柱），凡一境數(shù)里，共奉一柱，以春祈秋報焉，謂樹者柱也。雙所在有神農(nóng)祠?！?BR> 炎帝、黃帝以后，我國又經(jīng)歷了較長時間的堯、舜、禹傳說時代。當時正處于原始社會末期，社會組織已從血緣性的氏族部落過渡到地域性的部落聯(lián)盟，是氏族機構到國家的過渡形態(tài)。堯、舜、禹都曾擔任過這種部落聯(lián)盟的首領。
舜帝，名重華，姚性，號有虞氏。年輕時就“好學孝友”，聞名四海，在他成為有虞氏部落的首領后，更是以身作則，帶領百姓發(fā)展生產(chǎn)，成效卓著。舜在位時期，進行了一系列社會改革，流放了“四兇”，任用大禹治水，天下大治。到了舜帝晚年，曾被堯打敗的南方三苗集團再次崛起，舜對此不能容忍，于是雙方發(fā)生了新的戰(zhàn)爭，舜也因親自南征，葬身于南國。這就是傳說中的“帝舜南巡”。《史記.五帝本紀》說：舜“南巡狩，崩于蒼梧之野，葬于江南九疑，是為零陵”?！渡胶＝?jīng).海內(nèi)經(jīng)》對舜帝南巡的目的則另有說法，認為是為視察水旱災害而南巡，溯湘江，過長沙，跋涉蒼梧，引水灌田，因積勞成疾而“葬在長沙零陵界中”。因此，舜帝南巡湖南，與長沙有著千絲萬縷的關系，在湖南民間有著深遠的影響。蒼梧即九嶷山，在今零陵寧遠縣地。零陵是因舜陵而得名，西漢武帝時始析長沙置零陵郡。由此可見，西漢以前，長沙的轄地十分廣闊，幾乎包括整個湖南地區(qū)，零陵自在其中。
舜帝南巡在湖南留下了許多美好傳說，一些地名也與這種傳說密切相關。舜曾途經(jīng)南岳衡山，據(jù)《衡山縣志.古跡》記載：帝舜將高辛氏盛甘露的瑪瑙甕遷于衡山，故南岳有寶露壇。舜在壇下建望月館以撩望月亮。安上峰有舜廟、舜溪、舜井、舜洞，傳說是舜帝巡狩曾駐蹕在此。傳說黨舜帝南巡還到過湘潭，并演奏了韶樂，韶山由此而得名。
舜帝南巡湖南，豐富了湖南遠古傳說文化。屈原《離騷》就有“濟沅湘以南征兮，就重華而陳詞”的詩句。唐代朱慶寫有《舜井旁舜洞詩》：
“碧磷磷不記年，青蘿鎖在小山巔。向來下視千山水，疑是蒼梧萬里天?！?BR> 舜之后，禹繼承舜的遺志，繼續(xù)開拓南疆，把中國分為九州，長沙在荊州境內(nèi)。相傳禹也到過長沙。幾千年來一直流傳著禹用石碑將興風作浪的孽龍鎮(zhèn)于岳麓山下的神話。岳麓山至今有禹碑，禹跡蹊等勝跡。傳說雖難考究，但至少說明塊土地與中華民族的始祖一樣神奇古老。
炎帝部落強大后，沿黃河東下，從此開始了與其他部落的戰(zhàn)爭。炎帝曾與黃帝聯(lián)合，戰(zhàn)勝了南方的蚩尤九黎集團，但戰(zhàn)爭卻使黃帝部落迅速擴大，成為華夏部落聯(lián)盟的領袖。宋代羅泌《路史》中有黃帝“南至于江，登熊湘”，黃帝之子“少昊氏始于云陽，胙土長沙”的傳說，意即黃帝把長沙封賜給自己兒子，“熊湘”亦即長沙。后來發(fā)生了炎帝與黃帝兩大部落的涿鹿大戰(zhàn)，結果炎帝敗北，炎帝部落一部分融合于華夏族，一部分則被迫遷，徙居于長江中游和洞庭湖南北。
據(jù)傳說，炎帝部落的某些支系南徙到湖南境內(nèi)各地，從洞庭湖之野直達九疑蒼梧。于是首先有了炎帝陵的遺跡。晉皇甫謐《帝王世紀》載：炎帝神農(nóng)氏，“在位一百二十年而崩，葬長沙”?！逗鬂h書.郡國志》也有相同記載。有的傳說則說炎帝為民治病，遍嘗百草，在湖南日遇七十毒，終因嘗斷腸草而“崩葬于長沙”。《路史.后紀三》所載更詳：炎帝死后于長沙茶鄉(xiāng)之尾，叫茶陵，其后裔慶甲等徙居在此。茶陵，秦漢時期長沙郡或長沙國轄地，所以稱作“長沙茶鄉(xiāng)之尾”，或統(tǒng)稱“長沙”。南宋時從茶陵析置酃縣（今炎陵縣），炎帝陵在酃縣境內(nèi)。炎帝陵顯然帶有傳說色彩，表明了人民對祖先炎帝的懷念，但同時也反映炎帝后裔南遷到湖南和長沙地區(qū)的史跡。
由于炎帝部落較早從原始采集，狩獵生活過渡到原始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，因此，其后裔南下湖南后，對于在湖南傳播家耕技術和促進當?shù)剞r(nóng)業(yè)的發(fā)展，無疑具有重大作用和歷史意義。長期以來，湖湘境內(nèi)留下了不少炎帝的傳說，如嘉禾縣得名與炎帝教耕種禾有關，說是炎帝的時候，天上降下谷種，“神農(nóng)拾之以教耕作，于其地為禾倉，后以置縣，徇其實曰喜禾縣”。赤松子為神農(nóng)氏的雨師，湖南不少地方也就留下與赤松子有關的地名，如瀏陽有赤松山，華容有赤松子亭等。這不僅表明赤松子族人隨同炎帝部落南遷湖南，也表明當時人們已重視氣象與農(nóng)業(yè)的關系。
炎帝教耕和其部落遷居湖南，把農(nóng)業(yè)帶到了湖南，帶到了長沙。農(nóng)業(yè)的傳播與發(fā)展，給先民們的生活資料提供新的來源，推動了人類文明的進步。正因為如此，湖湘人民對炎帝神農(nóng)氏十分懷念。時至清代，“衡湘之間，其民至今猶念柱（即炎帝柱），凡一境數(shù)里，共奉一柱，以春祈秋報焉，謂樹者柱也。雙所在有神農(nóng)祠?！?BR> 炎帝、黃帝以后，我國又經(jīng)歷了較長時間的堯、舜、禹傳說時代。當時正處于原始社會末期，社會組織已從血緣性的氏族部落過渡到地域性的部落聯(lián)盟，是氏族機構到國家的過渡形態(tài)。堯、舜、禹都曾擔任過這種部落聯(lián)盟的首領。
舜帝，名重華，姚性，號有虞氏。年輕時就“好學孝友”，聞名四海，在他成為有虞氏部落的首領后，更是以身作則，帶領百姓發(fā)展生產(chǎn)，成效卓著。舜在位時期，進行了一系列社會改革，流放了“四兇”，任用大禹治水，天下大治。到了舜帝晚年，曾被堯打敗的南方三苗集團再次崛起，舜對此不能容忍，于是雙方發(fā)生了新的戰(zhàn)爭，舜也因親自南征，葬身于南國。這就是傳說中的“帝舜南巡”。《史記.五帝本紀》說：舜“南巡狩，崩于蒼梧之野，葬于江南九疑，是為零陵”?！渡胶＝?jīng).海內(nèi)經(jīng)》對舜帝南巡的目的則另有說法，認為是為視察水旱災害而南巡，溯湘江，過長沙，跋涉蒼梧，引水灌田，因積勞成疾而“葬在長沙零陵界中”。因此，舜帝南巡湖南，與長沙有著千絲萬縷的關系，在湖南民間有著深遠的影響。蒼梧即九嶷山，在今零陵寧遠縣地。零陵是因舜陵而得名，西漢武帝時始析長沙置零陵郡。由此可見，西漢以前，長沙的轄地十分廣闊，幾乎包括整個湖南地區(qū)，零陵自在其中。
舜帝南巡在湖南留下了許多美好傳說，一些地名也與這種傳說密切相關。舜曾途經(jīng)南岳衡山，據(jù)《衡山縣志.古跡》記載：帝舜將高辛氏盛甘露的瑪瑙甕遷于衡山，故南岳有寶露壇。舜在壇下建望月館以撩望月亮。安上峰有舜廟、舜溪、舜井、舜洞，傳說是舜帝巡狩曾駐蹕在此。傳說黨舜帝南巡還到過湘潭，并演奏了韶樂，韶山由此而得名。
舜帝南巡湖南，豐富了湖南遠古傳說文化。屈原《離騷》就有“濟沅湘以南征兮，就重華而陳詞”的詩句。唐代朱慶寫有《舜井旁舜洞詩》：
“碧磷磷不記年，青蘿鎖在小山巔。向來下視千山水，疑是蒼梧萬里天?！?BR> 舜之后，禹繼承舜的遺志，繼續(xù)開拓南疆，把中國分為九州，長沙在荊州境內(nèi)。相傳禹也到過長沙。幾千年來一直流傳著禹用石碑將興風作浪的孽龍鎮(zhèn)于岳麓山下的神話。岳麓山至今有禹碑，禹跡蹊等勝跡。傳說雖難考究，但至少說明塊土地與中華民族的始祖一樣神奇古老。