龔自珍是清朝乾隆末年浙江仁和(今杭州)人。龔自珍的年代，清朝開始急速衰敗，貧富兩極分化，社會問題叢生，危機(jī)四伏。龔自珍主張移民屯墾新疆，以發(fā)展西部經(jīng)濟(jì)、鞏固邊防(《西域置行省議》)；給林則徐寫信，希望禁絕鴉片。道光十九年，正是鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的前夕，由于得罪了軍機(jī)大臣穆彰阿，龔自珍不得不棄官離京南行。
    龔自珍南行路過鎮(zhèn)江時(shí)，但見街上人山人海，熱鬧非凡：人們抬著玉皇、風(fēng)神、雷神在虔誠的祭拜。這時(shí)，有人認(rèn)出了龔自珍。一位道士馬上懇請龔自珍寫篇祭文，龔自珍揮筆寫道："九州生氣恃風(fēng)雷，萬馬齊暗究可哀；我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。"(大意：中華倚仗風(fēng)雷般的變革才會有生機(jī)，這般死氣沉沉確實(shí)令人悲哀。我希望天公重新振作起來，不要拘泥于常規(guī)，賜給我們有用的人才。)"不拘一格"指不局限于一種規(guī)格或方式。