混凝原理主要取決于三種作用：
    （1）壓縮雙電層作用：
    水中粘土膠團(tuán)含有吸附層和擴(kuò)散層，合稱雙電層。雙電層中正離子濃度由內(nèi)向外逐漸降低，最后與水中的正離子濃度大致相等。因此雙電層有一定的厚度。如向水中加入大量電解質(zhì)，則其正離子就會(huì)擠入擴(kuò)散層而使之變??；進(jìn)而擠入吸附層，使膠核表面的負(fù)電性降低。這種作用稱壓縮雙電層。當(dāng)雙電層被壓縮，顆粒間的靜電斥能就會(huì)降低。當(dāng)降至小于顆粒布朗運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能時(shí)，顆粒就能相互吸附凝聚。凝聚顆粒在水的紊流中彼此易碰撞吸附，形成絮凝體（亦稱絨體或礬花）。絮凝體具有強(qiáng)大吸附力，不僅能吸附懸浮物，還能吸附部分細(xì)菌和溶解性物質(zhì)。絮凝體通過吸附，體積增大而下沉。
    （2）電中和作用：
    以上是同種膠粒間的凝聚。而電中和作用，是指混凝劑在水中形成帶正電的膠粒，它能和水中帶負(fù)電的膠粒相互吸引從而使彼此的電性中和而凝聚。為此，要求兩者的電荷量要大致相等。
    （3）吸附架橋作用：
    一些呈線型結(jié)構(gòu)的高分子混凝劑，以及金屬鹽類混凝劑在水中形成線型高聚物后，均能強(qiáng)烈吸附膠體微粒。當(dāng)吸附的微粒增多時(shí)，上述線型分子會(huì)彎曲變形和成網(wǎng)。從而起到橋梁的作用，使微粒間的距離縮短而相互粘結(jié)，逐漸形成粗大的絮凝體。這種作用稱吸附架橋作用。
    上述三種作用所引起的凝聚和絮凝，總稱混凝。