凡經(jīng)過自身的物理、化學(xué)作用，能夠由可塑性漿體變成堅硬固體，并具有膠結(jié)能力，能把粒狀材料或塊狀材料粘結(jié)為一個整體，具有一定力學(xué)強度的物質(zhì)統(tǒng)稱為膠凝材料。
    膠凝材料分為有機和無機兩大類。石油瀝青、高分子樹脂、以及古代使用的糯米汁、動物血等屬于有機膠凝材料。無機膠凝材料通常為粉末狀，與水拌合形成可塑性漿體，經(jīng)過一定時間后凝結(jié)硬化成為具有一定強度和粘結(jié)性的固體。最常用的無機膠凝材料有水泥、石灰、石膏等，根據(jù)其凝結(jié)硬化條件及適用環(huán)境，無機膠凝材料又分為氣硬性和水硬性兩類。
    所謂氣硬性膠凝材料是指只能在空氣中凝結(jié)硬化、并且只能在空氣中保持和發(fā)展強度的膠凝材料，石灰、石膏、水玻璃等屬于這一類。而水硬性膠凝材料不僅能在空氣中、而且能更好地在水中硬化，保持并繼續(xù)發(fā)展其強度。建設(shè)工程中大量使用的各種水泥即屬于水硬性膠凝材料。氣硬性膠凝材料只能用于地面以上、處于干燥環(huán)境中的部位，而水硬性膠凝材料既可用于干燥環(huán)境，也可用于地下或水中環(huán)境。