為有需要，特別是為困難群體服務(wù)，是社會工作作為一種職業(yè)而存在的基本理由。在改革和社會轉(zhuǎn)型過程中，由于個人、家庭及社會等方面的原因，有些人可能會在經(jīng)濟和日常生活、心理與社會關(guān)系等方面遇到困難和障礙，從而使他們不能正常地生活。例如，城市失業(yè)者家庭經(jīng)濟困難、精神壓力沉重，失依老年人不能得到合適的照顧，殘疾人的利益被忽視，進城農(nóng)民工及其子女受歧視等，這些問題需要細致、系統(tǒng)和持續(xù)的服務(wù)。社會工作者以其豐富的知識、科學(xué)的方法和實踐經(jīng)驗可以在這方面發(fā)揮作用。在國際上，社會工作在為失依兒童、老人，婚姻和家庭生活遭受創(chuàng)傷的人員、失業(yè)者、殘疾人、偏差青少年、吸毒者及其他困難、弱勢和邊緣人群服務(wù)方面扮演著極其重要的角色。
    此外，在一些條件下，社會工作可以在協(xié)調(diào)關(guān)系、化解矛盾中發(fā)揮積極作用。發(fā)達國家，醫(yī)院都有社會工作者幫助調(diào)解醫(yī)患關(guān)系，社會工作者還介入企業(yè)幫助調(diào)解勞資關(guān)系，協(xié)助處理社會危機事件，維護社會秩序。這樣，社會工作通過深層次的服務(wù)就能起到協(xié)調(diào)社會關(guān)系，促進社會和諧的作用，而這些在我國是特別需要的。
    社會工作的基本信條是“助人自助”，即通過幫助有困難、有需要的人，使其在克服眼前的困難的同時，增強面對和解決問題的能力。社會工作者在服務(wù)過程中持守平等理念，尊重人，一切為了服務(wù)對象。他們不是出于憐憫，而是出于責(zé)任，不是施舍而是服務(wù)，這樣能大限度地調(diào)動服務(wù)對象的能動性，從而實現(xiàn)其個人的發(fā)展。
    在開展服務(wù)及與困難群體的深的接觸中，社會工作者應(yīng)將他們了解到的情況及時向政府反映，以完善和制定社會政策，解決不斷發(fā)展著的社會問題，從而促進社會公平正義。實際上，社會工作者通過自己的服務(wù)，宣揚相互關(guān)懷、團結(jié)和睦的精神，是在弘揚一種新的集體主義，這是我國社會進步不可或缺的組成部分。
    要想使社會工作充分發(fā)揮為民服務(wù)、促進社會和諧的功能，就要創(chuàng)造條件并賦予其一定的發(fā)展空間。在國際上，社會工作者多數(shù)在民間服務(wù)機構(gòu)開展服務(wù)活動，而政府則給予政策和資金方面的支持。同時，政府也聘用有較高社會工作素質(zhì)的人員承擔(dān)社會福利行政方面的工作。當(dāng)前，我國發(fā)展社會工作的關(guān)鍵在于開發(fā)社會工作崗位。除了大力發(fā)展服務(wù)型民間機構(gòu)之外，現(xiàn)有事業(yè)單位的改革（即走向社會服務(wù)）也是社會工作發(fā)展的重要途徑。在人員方面，要注重聘用受過社會工作專門訓(xùn)練的人才充實新的崗位，同時要對現(xiàn)已在崗的社會福利管理和服務(wù)人員進行專業(yè)培訓(xùn)，從而擴大社會工作人才隊伍，全面提高社會服務(wù)水平。