案情：
    2007年8月，原告吳某承攬某一水泥路面工程建設(shè)，需要大量水泥，因得知被告賴某與一家水泥廠有長期水泥供貨協(xié)議，遂與賴某協(xié)商，達成水泥買賣協(xié)議。2007年8月24日，吳某支付給賴某水泥款238000元，賴某收款后具立收條一張，并在收條上注明了水泥數(shù)量和單價，及履行期限、剩余貨款支付期限。2007年8月26日，賴某遂與水泥廠簽訂一份水泥買賣合同，約定了購買水泥數(shù)量和單價，合同總金額，交貨地點及履行方式。簽完合同后，賴某悉數(shù)將吳某交付的水泥款交付給水泥廠。2007年10月30日起，吳某遂憑賴某簽好字的空白出庫單，陸續(xù)到水泥廠調(diào)運水泥。2007年12月份，水泥廠停產(chǎn)，無水泥提供，吳某遂要求賴某退回剩余貨款。經(jīng)雙方協(xié)商未果，吳某遂起訴至法院，請求判決賴某退回剩余貨款。賴某在庭審中答辯稱，自己與吳某相互認識，因吳某知道自己與水泥廠有長期供貨關(guān)系，在其要求下，答應(yīng)幫吳某和水泥廠簽訂水泥買賣合同，約定水泥數(shù)量和單價都一致，吳某支付的水泥款也悉數(shù)交付給水泥廠，自己在交易中未掙一分錢，僅僅充當(dāng)介紹人，因此自己與吳某之間是一種居間合同關(guān)系，而并不是買賣合同關(guān)系，不應(yīng)當(dāng)由自己退回貨款，應(yīng)駁回吳某的訴訟請求。
    這是筆者在實踐中遇到一起案例，案情其實并不復(fù)雜，主要是當(dāng)事人對居間合同不理解，從而引發(fā)訴訟糾紛。故此，筆者想在這里談下有關(guān)居間合同的一些法律問題。
    一、居間合同的概念
    居間合同，實踐中也稱中介合同，我國《合同法》第424條規(guī)定了居間的概念，即居間合同是居間人向委托人報告訂立合同的機會或者提供訂立合同的媒介服務(wù)，委托人支付報酬的合同。
    這里，一方當(dāng)事人稱委托人，是給付報酬的;另一方當(dāng)事人稱居間人，是報告訂約的機會或提供訂約的媒介服務(wù)從而獲取報酬的。這兩方的當(dāng)事人即為居間合同的主體。其中，委托人可以是任何公民、法人;而居間人一般只能是經(jīng)過有關(guān)國家機關(guān)登記核準(zhǔn)的從事居間營業(yè)的法人或公民。
    從我國合同法的規(guī)定看，居間合同內(nèi)容有兩類，即以報告訂約機會為內(nèi)容的合同和以充當(dāng)訂約媒介為內(nèi)容的合同。所謂報告訂約機會，是指居間人接受他人委托，尋覓、搜索信息報告委托人，從而提供訂立合同的機會，又稱“報告居間”;所謂提供訂立合同的媒介服務(wù)，是指居間人不僅要報告訂約機會，還要居中斡旋，傳達委托人與第三人的意思，努力促成其合同成立，又稱“媒介居間”。無論是何種居間，居間人都不是委托人的代理人，而只是居于交易雙方當(dāng)事人之間起介紹、協(xié)助作用的中間人。
    二、居間合同的法律特征
    (l)居間合同是獨立的有名合同，其目的是為了促成委托人與第三人訂立合同，其客體是居間人依照合同的約定實施中介服務(wù)的行為，其標(biāo)的是居間人實施中介服務(wù)的結(jié)果，即通過居間活動獲取報酬。
    (2)居間合同是諾成性、雙務(wù)性和不要式性合同。居間合同的諾成性是指，只要委托人與居間人意思表示一致，居間人就負有依委托人的指示進行居間活動的義務(wù)，而一旦居間人的活動取得結(jié)果，委托人就應(yīng)支付報酬，合同即成立，而無需以實物的交付作為合同成立的要件。居間合同的雙務(wù)性是指，居間合同一經(jīng)成立，當(dāng)事人雙方均需承擔(dān)一定的義務(wù)。就居間人而言，居間人有據(jù)實報告的義務(wù);對委托人而言，合同因居間而成立后他有支付報酬的義務(wù)。居間合同的不要式性是指，當(dāng)事人可以采取口頭或者書面形式，居間合同的成立也不需采用特定的形式。如果約定不明確，應(yīng)當(dāng)遵循交易慣例。
    (3)居間合同具有有償性。居間人以收取報酬為業(yè)，居間人促成委托與第三人之間的合同成立后，委托人要向居間人支付報酬，作為對居間人活動的報償。不要報酬促進他人訂立合同的行為，不是居間合同，而是一種服務(wù)性活動，行為人不承擔(dān)居間合同中的權(quán)利義務(wù)。
    三、居間合同的效力
    居間合同的效力，分對居間人的效力和對委托人的效力。
    1、對居間人的效力
    (1)居間人必須如實報告義務(wù)
    《合同法》第245條第1款規(guī)定：“居間人應(yīng)當(dāng)就有關(guān)訂立合同的事項向委托人如實報告?！边@是居間人在居間合同中承擔(dān)的主要義務(wù)，居間人應(yīng)依誠實信用原則履行此項義務(wù)。居間合同的目的是促成委托人與第三人訂立合同，就要求居間人必須采取實事求是的態(tài)度據(jù)實報告或為媒介，不得欺騙有關(guān)當(dāng)事人，不得隱瞞有關(guān)事實。訂約的有關(guān)事項，包括相對人的資信狀況，生產(chǎn)能力、產(chǎn)品質(zhì)量以及履約能力等與訂立合同有關(guān)事項。訂立合同的有關(guān)事項根據(jù)不同的合同還有許多不同的事項。對居間人來說，不可能具體了解，只須就其所知道的情況如實報告委托人就可以了。但作為居間人應(yīng)當(dāng)盡可能掌握更多的情況，提供給委托人，以供其選擇。
    (2)居間人損害賠償責(zé)任
    《合同法》第245條第2款規(guī)定：“居間人故意隱瞞與訂立合同有關(guān)的重要事實或者提供虛假情況，損害委托人利益的，不得要求支付報酬并應(yīng)當(dāng)承擔(dān)損害賠償責(zé)任?！?對委托人來說，往往是因信息不夠靈通，才請居間人為自己辦理事務(wù)，其目的就在于通過居間人找到訂約的機會。如果居間人報告不真實，與第三人惡意串通，故意隱瞞事實或提供虛假情況，給委托人造成損害的，不但不得要求支付報酬，還應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任。
    (3)居間人自己承擔(dān)居間費用義務(wù)
    居間人促成合同成立的，居間活動的費用，由居間人負擔(dān)?！逗贤ā返?26條第2款作了此規(guī)定。居間合同的標(biāo)的是居間報酬，一般情況下，居間人自己承擔(dān)居間費用，在合同促成之后，才能向委托人請求支付報酬，因為費用已作為成本計算在報酬之內(nèi)了，就不得再另外請求給付費用了。當(dāng)然，根據(jù)合同意思自治原則，居間費用的承擔(dān)，居間人與委托人也是可以另行約定的，法律規(guī)定居間費用由居間人承擔(dān)，只是為化解風(fēng)險，促使居間人必須盡忠實之義務(wù)，盡力為委托人利益考慮，促成交易成功。
    當(dāng)然，除上述義務(wù)外，居間人還負有其他一些義務(wù)。例如，居間人不得對交易雙方訂立合同實施不利影響，從而影響合同的訂立或損害委托人的利益;在居間活動中應(yīng)當(dāng)遵守法律、法規(guī)和國家政策，遵循商事慣例和交易習(xí)慣，不得從事違法的居間活動等。
    2、對委托人的效力
    (1)委托人支付報酬義務(wù)
    《合同法》第426條規(guī)定第1款規(guī)定：“居間人促成合同成立的，委托人應(yīng)當(dāng)按照約定支付報酬。對居間人的報酬沒有約定或者約定不明確，依照本法第六十一條的規(guī)定仍不能確定的，根據(jù)居間人的勞務(wù)合理確定。因居間人提供訂立合同的媒介服務(wù)而促成合同成立的，由該合同的當(dāng)事人平均負擔(dān)居間人的報酬?！本娱g人取得報酬必須具備兩個要件;第一，已促成委托與第三人訂立合同，至于合同是否生效，不作是否支付報酬的條件;第二，合同的成立，與居間人的居間活動有因果關(guān)系。只有兩者同時具備，委托人才負有支付報酬的義務(wù)。這里，所謂促成合同成立，是指合同合法、有效的成立，如果所促成的合同屬無效或可撤銷的合同，不能視為促成合同成立，居間人仍不能請求支付報酬。如果是委托人為了逃避支付報酬的義務(wù)，故意拒絕居間人已經(jīng)完成了的中介服務(wù)，而后再與因中介而認識的第三人訂立合同的，居間人并不因此而喪失報酬的請求權(quán)。
    委托人支付的報酬因居間合同內(nèi)容的不同而有所區(qū)別，也是分兩種情況支付。在報告居間中，促成合同成立的，委托人應(yīng)按約定支付全額報酬，這是因為居間人僅向委托人報告訂約機會，而不與其相對人發(fā)生關(guān)系。而在媒介居間中，則由委托人和第三人平均分擔(dān)居間人的報酬，因為居間人不僅向委托人提供報告訂約機會，而且還要找第三人促成合同訂立，使得委托人與第三人雙方發(fā)生了法律關(guān)系，都因此而受益，因此，一般情況下，基于公平原則，又促成合同成立的雙方當(dāng)事人平均分擔(dān)居間報酬，除非合同另有約定或另有習(xí)慣。
    委托人支付居間報酬的數(shù)額及支付方式，一般按照居間合同約定。合同約定不明或沒有約定的，委托人和居間人可以協(xié)議補充;如果達不成補充協(xié)議的，則應(yīng)當(dāng)按照合同的有關(guān)條款，或者商業(yè)交易習(xí)慣來確定;如果還是解決不了的，可以根據(jù)居間人的勞務(wù)合理確定。一般以居間人居間活動成果為主要依據(jù)，綜合考慮居間人為居間活動所付出的時間、精力、物力、財力、人力，以及居間事務(wù)的難易程度等因素，合理確定。
    (2)在居間人未促成合同成立下，承擔(dān)居間活動必要費用的償還義務(wù)。
    《合同法》第427條規(guī)定了此項義務(wù)。居間活動費用是居間人在促使合同成立的活動中支出的必要費用，與報酬不是一個概念。由于居間人的活動能否達到目的，委托人與第三人之間的合同能否促成，有著不確定性，不是完全可由居間人的意志決定的，因此，委托人的給付義務(wù)是否須履行，也是不確定的。但是，居間人為促成合同的成立也是付出了勞務(wù)和費用的，因此，本著公平和誠實信用原則，法律規(guī)定在合同未促成的情況下，由委托人支付必要的居間費用，如居間人在居間活動中支出的交通費等。
    由此，我們再看本案，賴某與吳某之間根本不是居間合同，而是一種買賣合同關(guān)系，從賴某在收取吳某的貨款后，在具立的收條上注明水泥的價格、數(shù)量和履行期限等，就說明他們之間的買賣合同已經(jīng)成立并生效。賴某并不是接受吳某的委托，去尋找訂約人，或充當(dāng)媒介促成吳某和水泥廠訂立合同，相反，賴某還和水泥廠簽訂水泥買賣合同，更進一步說明了賴某和吳某之間不是居間合同關(guān)系。本案實際是兩個相互獨立的買賣合同關(guān)系，至于賴某的答辯，正是由于對居間合同的有關(guān)法律知識問題不理解才會做出如此答辯，從而，在實踐中承擔(dān)相應(yīng)的不利法律后果。