堿土金屬的硫化物具有磷光現(xiàn)象，即它們受到光的照射后在黑暗中會繼續(xù)發(fā)光一段時間。鋇的化合物正是因這一特性而開始被人們注意。1602年意大利波羅拉（Bologna,現(xiàn)稱博洛尼亞）城一位制鞋工人卡西奧勞羅將一種含硫酸鋇的重晶石與可燃物質一起焙燒后發(fā)現(xiàn)它在黑暗中發(fā)光，引起了當時學者們的興趣。后來這種石頭被稱為波羅拉石，并引起了歐洲化學家分析研究的興趣。到1774年，舍勒認為這種石頭是一種新土（氧化物）和硫酸結合成的。1776年他加熱這一新土的硝酸鹽，獲得純凈的土（氧化物），稱為baryta（重土），來自希臘文barys（重的）。
    1808年，戴維電解重晶石，獲得金屬鋇，就命名為barium，元素符號定為Ba，我們稱為鋇。發(fā)現(xiàn)過程：1808年，英國的戴維，用汞作陰極，電解由重晶石制得的電解質，蒸去汞，而制得鋇。自然界中有重晶石和碳酸鋇礦?？捎扇廴诘穆然^在氯化銨存在下電解而制得。
    用途
    用于制鋇鹽、合金、焰火等；也是精制煉銅時的優(yōu)良去氧劑。鋇、鍶、鈣和鎂同是堿土金屬，也是地殼中含量較多的元素。不過鋇和鍶在地殼中的含量與鈣、鎂相比，還是較少的。再加上它們的化合物的實際應用不及鈣和鎂的化合物廣泛。因此它們的化合物比鈣和鎂的化合物晚些被人們認識，只是戴維把鋇和鍶和鈣、鎂同時從化合物中電解分離出來。
    人們在接觸鋇的化合物的過程中，認識到鋇的化合物是有毒的，今天碳酸鋇被用來作為毒鼠藥，而氯化鋇對人的毒害與升汞也不相上下。但是硫酸鋇是沒有毒的，它既不溶于水，也不溶于酸或堿中，因而它不會產生有毒的鋇離子，它還具有阻止射線通過的能力，因此在利用X射線檢查腸胃中是否存在病變時，醫(yī)生讓你服用它，吃一頓鋇餐。硫酸鋇沒有任何氣味，吃后會自動排出體外。如果誤食鋇鹽,可迅速服用硫酸鎂溶液解毒,另外,鋇中毒會引起低血鉀癥狀。