構(gòu)形（configuration），從字面上看，是指“輪廓由其各部分或元素配置決定的外形”（據(jù)美國(guó)傳統(tǒng)辭典）。希列爾將構(gòu)形定義為“一組相互獨(dú)立的關(guān)系系統(tǒng)，且其中每一關(guān)系都決定于其他所有的關(guān)系?！保℉illier, 1996, 35）所以，改變系統(tǒng)中一個(gè)元素的構(gòu)形，就會(huì)改變很多其他元素，很可能是其他所有元素的構(gòu)形屬性；繼而使整個(gè)系統(tǒng)的構(gòu)形發(fā)生變化。
    構(gòu)形是一種普遍存在的現(xiàn)象。很多有形的物質(zhì)形態(tài)，甚至是語(yǔ)言等非物質(zhì)形態(tài)，當(dāng)我們將其作為關(guān)系系統(tǒng)看待時(shí)，都會(huì)發(fā)現(xiàn)其構(gòu)形的存在。