質(zhì)量成本是指企業(yè)為了保證和提高產(chǎn)品或服務質(zhì)量而支出的一切費用，以及因未達到產(chǎn)品質(zhì)量標準，不能滿足用戶和消費者需要而產(chǎn)生的一切損失。質(zhì)量成本一般包括：為確保于要求一致而作的所有工作叫做一致成本，以及由于不符合要求而引起的全部工作叫做不一致成本，這些工作引起的成本主要包括：預防成本、鑒定成本、內(nèi)部損失成本和外部損失成本。其中預防成本和鑒定成本屬于一致成本，而內(nèi)部損失成本和外部損失成本，又統(tǒng)稱為故障成本，屬于不一致成本。
    具體而言，預防成本是為減少質(zhì)量損失和檢驗費用而發(fā)生的各種費用，是在結果產(chǎn)生之前為了達到質(zhì)量要求而進行的一些活動的成本，它包括質(zhì)量管理活動費和行政費、質(zhì)量改進措施費、質(zhì)量教育培訓費、新產(chǎn)品評審費、質(zhì)量情報費及工序控制費；鑒定成本是按照質(zhì)量標準對產(chǎn)品質(zhì)量進行測試、評定和檢驗所發(fā)生的各項費用，是在結果產(chǎn)生之后，為了評估結果是否滿足要求進行測試活動而產(chǎn)生的成本，包括部門行政費、材料工序成品檢驗費、檢測設備維修費和折舊等。故障成本是在結果產(chǎn)生之后，通過質(zhì)量測試活動發(fā)現(xiàn)項目結果不滿足質(zhì)量要求，為了糾正其錯誤使其滿足質(zhì)量要求發(fā)生的成本，分為兩部分：內(nèi)部損失和外部損失：內(nèi)部損失是指產(chǎn)品出廠前的廢次品損失、返修費用、停工損失和復檢費等；外部損失是在產(chǎn)品出售后由于質(zhì)量問題而造成的各種損失，如索賠損失、違約損失和“三包”損失等。上述概念也可用公式表示如下：質(zhì)量成本=預防成本＋鑒定成本＋內(nèi)部損失成本＋外部損失成本。