融資租賃是一種新興的租賃形式，自本世紀(jì)50年代首先在美國(guó)出現(xiàn)至今，已有40多年的發(fā)展歷史。80年代初，融資租賃在我國(guó)的經(jīng)濟(jì)生活中開(kāi)始出現(xiàn)。1981年，我國(guó)成立了第一批專(zhuān)業(yè)租賃公司，如中國(guó)東方租賃有限公司和中國(guó)租賃有限公司。迄今為止，我國(guó)相繼成立了近500家專(zhuān)營(yíng)和兼營(yíng)融資租賃的企業(yè)和機(jī)構(gòu)，為我國(guó)航空，輕工、機(jī)械制造、電子和郵電等行業(yè)近7000個(gè)技術(shù)項(xiàng)目引進(jìn)設(shè)備和技術(shù)共計(jì)150億美元，成為我國(guó)利用外資、對(duì)國(guó)有大中型企業(yè)進(jìn)行技術(shù)改造的一條重要渠道。
    融資租賃是一種貿(mào)易與信貸相結(jié)合，融資與融物為一體的綜合性交易。鑒于其復(fù)雜的法律關(guān)系，不同國(guó)家和地區(qū)對(duì)融資租賃有著不同的理解和定義。一般來(lái)說(shuō)，融資租賃要有三方當(dāng)事人（出租人、承租人和出賣(mài)人）參與，通常由兩個(gè)合同（融資租賃合同、買(mǎi)賣(mài)合同）或者兩個(gè)以上合同構(gòu)成，其內(nèi)容是融資，表現(xiàn)形式是融物。我國(guó)立法者在借鑒《國(guó)際融資租賃公約》和其他國(guó)家對(duì)融資租賃的定義的基礎(chǔ)上，結(jié)合我國(guó)融資租賃界對(duì)融資租賃比較一致的看法后，對(duì)融資租賃作出規(guī)定。典型的融資租賃合同具有以下三方面的含義：
    第一，出租人須根據(jù)承租人對(duì)出賣(mài)人和租賃物的選擇出資購(gòu)買(mǎi)租賃物。這是融資租賃合同不同于租賃合同的一個(gè)重要特點(diǎn)。租賃合同的出租人是以自己現(xiàn)有的財(cái)物出租，或者根據(jù)自己的意愿購(gòu)買(mǎi)財(cái)物用于出租。而融資租賃合同是出租人按照承租人的要求，主要是對(duì)出賣(mài)人和租賃物的選擇，出資購(gòu)買(mǎi)出租的財(cái)物，使承租人不必付出租賃物的價(jià)值，即可取得租賃物的使用收益，從而達(dá)到融資的效果。正是從這一意義上，這種合同被冠以“融資”的稱(chēng)號(hào)。
    第二，出租人須將購(gòu)買(mǎi)的租賃物交付承租人使用收益。在融資租賃合同中，出租人雖然須向第三人購(gòu)買(mǎi)標(biāo)的物，但其購(gòu)買(mǎi)的直接目的是為了交付承租人使用收益，而不是為了自己使用。這是融資租賃合同中出租人的買(mǎi)賣(mài)行為不同于買(mǎi)賣(mài)合同之處。
    第三，承租人須向出租人支付租金。融資租賃合同的承租人對(duì)出租人購(gòu)買(mǎi)租賃物為使用收益，并須支付租金。也正是在這種意義上，該種合同的名稱(chēng)中含有“租賃”一詞。