齲齒俗稱“蛀牙”、“蟲牙”。是在多種因素影響下，牙體硬組織中的無機(jī)物脫礦，有機(jī)質(zhì)分解，從而使硬組織逐漸毀壞崩解形成實(shí)質(zhì)缺損而形成的，牙齒在色、質(zhì)、形各方面均會(huì)發(fā)生變化。初期，牙齒齡壞部位的硬組織內(nèi)脫鈣，微晶結(jié)構(gòu)變化，透明度改變，牙釉質(zhì)呈白堊色。繼之病變都有色素沉著，呈黃褐色或棕褐色。隨著脫礦和有機(jī)質(zhì)破壞分解不斷進(jìn)行，使牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)疏松、軟化、缺損，最后形成齲洞。
    齲齒發(fā)于磨牙（俗稱“大牙”）首先是下頜第一、二磨牙，其次為上凳第一、二磨牙，再其次為上下頜雙尖牙和上下頜側(cè)切牙。
    在乳牙列中患齲最多的是下頜磨牙，其次順序?yàn)樯项M磨牙、上頜尖牙、下頜前牙。
    齲病發(fā)于牙齒的窩溝，其次是鄰接面和牙頸部，窩溝是牙齒發(fā)育和鈣化遺留下來的薄弱環(huán)節(jié)。深而狹小的窩溝易于滯留食物，而且不易清潔，因而最易患齲。鄰接面齲多見于中年以上的人，多半發(fā)生在牙齒的接觸點(diǎn)以下。頸部齲多見于牙齦萎縮的老年人和牙周病的晚期患者以及齲病好發(fā)者。
    從病變程度上可將齲病分淺齲、中齲和深齲三種類型。
    淺齲：齲壞部位只限于牙齒的表層，即牙釉質(zhì)或牙骨質(zhì)，亦稱I度齲?；颊邿o不適感，在檢查時(shí)才被發(fā)現(xiàn)。
    中齲：亦稱II齲。齲病已由牙釉質(zhì)或牙骨質(zhì)進(jìn)展至牙本質(zhì)，故也叫牙本質(zhì)齲。病人一般無自覺癥狀，有時(shí)對冷、熱、甜、酸等刺激較為敏感，但刺激去除后，癥狀即消失。
    深齲：III度齲，病變發(fā)展至牙本質(zhì)深層，接近牙髓腔，但尚未引起牙髓病變。患牙在受到冷、熱、甜、酸等刺激時(shí)感到明顯疼痛。IV度齲，即牙本質(zhì)深齲，并有牙髓發(fā)炎，變性或壞死。這時(shí)可出現(xiàn)屢見不鮮疼痛或牙床腫脹等癥狀。V度齲，即牙冠破壞已達(dá)一半以上，成為殘冠，或牙冠已完全崩潰，只剩下殘根。這時(shí)牙髓大多壞死，根尖都多有慢性炎癥。
    人們常說齲齒是蟲咬的。其實(shí)并非如此，它是和致齲細(xì)胞（乳酸桿菌、鏈球菌、絲狀菌群等）、食物、牙齒發(fā)育情況等多種因素密切相關(guān)的。
    牙齒上面的細(xì)菌與食物殘?jiān)?、唾液共同作用，形成牙菌斑，牙菌斑?nèi)致齲細(xì)胞可使含蔗糖和其它碳水化合物的食物發(fā)酵產(chǎn)酸，酸性物質(zhì)長期儀在牙齒表面，會(huì)使牙齒脫礦最終形成齲洞。所以要養(yǎng)成飯后刷牙的習(xí)慣，以防齲齒的發(fā)生。