城市開發(fā)是以城市土地利用為核心的一種經(jīng)濟(jì)性活動(dòng)，主要以城市物業(yè)(土地和房屋)、城市基礎(chǔ)設(shè)施(市政公用設(shè)施與公共建筑設(shè)施)為對(duì)象，通過資金和勞動(dòng)的投入，形成與城市功能相適應(yīng)的城市物質(zhì)空間，并通過直接提供服務(wù)，或經(jīng)過交換、分配和消費(fèi)等環(huán)節(jié)，實(shí)現(xiàn)一定的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益的目標(biāo)，亦即實(shí)現(xiàn)城市發(fā)展的目標(biāo)。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，城市的發(fā)展是通過城市開發(fā)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。
    城市的發(fā)展過程是一個(gè)不斷建設(shè)、更新、改造，亦即新陳代謝的過程。城市開發(fā)作為城市自我生長(zhǎng)、自我整合的機(jī)制，始終存在于城市發(fā)展之中。
    城市開發(fā)的動(dòng)因或發(fā)生機(jī)制在于城市結(jié)構(gòu)和城市功能的互動(dòng)調(diào)節(jié)作用。當(dāng)城市開發(fā)所實(shí)現(xiàn)的城市結(jié)構(gòu)與城市功能相適應(yīng)后，經(jīng)濟(jì)社會(huì)仍處于不斷發(fā)展之中，城市功能不斷創(chuàng)新或生成，而既有的城市結(jié)構(gòu)憑借自身的彈性和內(nèi)部調(diào)整能力，借助于局部開發(fā)，達(dá)到與新功能的相互適應(yīng)。隨著經(jīng)濟(jì)的結(jié)構(gòu)性調(diào)整和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展新階段的來(lái)臨，或原有結(jié)構(gòu)對(duì)于維系城市功能缺乏充分的效用時(shí)，城市系統(tǒng)就會(huì)出現(xiàn)緊張和困難。當(dāng)積累起來(lái)的緊張和困難達(dá)到一定程度后，舊的城市結(jié)構(gòu)就會(huì)成為一種桎梏并被摧毀，因此必須通過城市開發(fā)重建城市結(jié)構(gòu)，以達(dá)到新的功能一結(jié)構(gòu)平衡。城市的發(fā)展總是處于平衡一不平衡一新的平衡的矛盾運(yùn)動(dòng)之中。因此，城市開發(fā)是一個(gè)歷史的范疇。